Por Rafael Cabral, Daniel Obinyan, Delmy Barillas
O desfecho da odisseia: luta, sofrimento e a alegria que chega pela manhã. Aqui, Rafael Cabral nos leva para os bastidores de sua vida neste capítulo final... o ato final de uma saga.
Crescendo, sempre foram eles.
Santos.
Meu único sonho no futebol, desde menino, era jogar pelo clube. E EU VIVI ESSE SONHO.
Fiz parte de um dos melhores times de futebol do século XXI na América do Sul, durante um dos melhores períodos da história do clube, jogando também com alguns dos melhores jogadores. Lembro também de ter crescido na base do [Santos] com o Neymar, e até subimos juntos para o time principal, então nós (o nosso time) éramos, na maioria, jovens — mas estávamos felizes, e estávamos vencendo — e ganhamos quase tudo!
Em 2010, ajudamos o clube a conquistar a Copa do Brasil pela primeira vez, além do Campeonato Paulista. E então, em 2011, vencemos novamente a Copa Libertadores, pela primeira vez desde que Pelé a havia conquistado quase 50 anos antes! Já fazia tanto tempo, e foi tudo tão incrível! Eu finalmente estava vivendo meu sonho, e queria apenas jogar no Santos pelo resto da minha carreira. Eu estava muito feliz.
Mas a vida, às vezes, não é tão simples. Nem sempre ela para em um só lugar.
Depois de um tempo, quando eu ainda estava no Brasil, algo começou a acontecer que eu não conseguia explicar. Lembro que, nessa época, eu começava a acordar, de repente, às sete horas da manhã todo domingo, e não conseguia mais dormir. Eu não sabia por que aquilo estava acontecendo. Todo domingo, às 7h da manhã (como um relógio). Não acontecia em nenhum outro dia, só aos domingos, então comecei a me perguntar: “Por que só aos domingos eu acordo às sete horas?”
Eu não conseguia dormir, então comecei a ligar a TV quando isso aconteceu, e, o tempo todo, estava passando futebol italiano, então comecei a assistir. Era assim todo domingo. Às sete horas, eu acordava e não conseguia voltar a dormir. Aí ligava a TV para ver os jogos italianos. Isso acontecia o tempo todo, então eu assistia bastante, e depois de um tempo comecei a pensar e sentir: “Ah, a Itália parece tão bonita, e o futebol italiano também. Lugar bonito e futebol bonito, de verdade.” Eu estava realmente gostando de assistir e do que via. Eu não fazia ideia do que estava para acontecer.
Continuei no Santos durante esse tempo. Mas então, um dia (coincidentemente), recebemos a notícia de que alguns times na Itália estavam interessados em me contratar. E então, recebi propostas de dois clubes italianos: Roma e Napoli.
Quando eu estava crescendo, a maioria dos meus ídolos (no futebol) eram jogadores (goleiros) que jogaram a carreira inteira em apenas um clube brasileiro, então, quando finalmente me tornei jogador no Santos, esse também era o sonho que eu tinha na época… mas então essas ofertas da Itália apareceram. Vanessa e eu já estávamos casados, então sabíamos que, se fizéssemos uma mudança tão grande, haveria alguns desafios, mas eu nem tinha certeza de qual time escolher. Foi uma grande decisão.
Então, orei sobre isso.
Eu pedi a Deus que, se eu fosse para o Napoli, o técnico do Napoli teria que ligar para o meu telefone três vezes.
E foi exatamente isso que aconteceu.
Ele me ligou três vezes, e depois da terceira ligação, eu concordei e disse a ele: “Ok, eu vou.”
Também discuti isso com Vanessa, é claro, porque no final das contas, a decisão era nossa. Poderíamos ter dito “Não, não queremos ir,” e aí teria acabado por aí. Mas tomamos a decisão juntos de nos mudar.
Quando finalmente chegou a hora, estávamos animados para ir para a Itália. Mas, claro, foi um desafio por causa do novo idioma, e também porque não tínhamos família por perto. Na verdade, para ser honesto, no começo eu quase enlouqueci porque, como pessoa, gosto de conversar e trocar ideias com as pessoas, mas não conseguia fazer isso quando cheguei. Então comecei a estudar. Estudei muito para tentar aprender o idioma rapidamente, mas foi difícil no início porque precisávamos depender de outras pessoas para quase tudo: para nos ajudar a encontrar uma casa, para colocar internet… e muitas coisas assim — e eu não gostava disso, então estudei bastante para entender a língua rápido e aprendi relativamente rápido.
À medida que aprendi o idioma, as coisas começaram a melhorar, e, no final, a Itália foi um lugar muito bom para mim e para a Vanessa, tanto pela cultura quanto pelo nosso casamento e relacionamento. Foi bom porque éramos só nós dois, então ficamos ainda mais próximos e fizemos tudo juntos. E, como eu disse, houve alguns desafios, mas com cada problema, momento ruim e bom, enfrentamos tudo juntos. Éramos só nós dois contra o resto, então a mudança foi perfeita para o nosso casamento porque nos aproximou ainda mais.
No Brasil, o futebol é incrível e todo mundo ama, mas às vezes é difícil ter uma vida além dele. É sempre só futebol: todos os treinos, viagens, pressão, jogos... Para os jogadores que têm família, pode ser muito difícil porque passam muito tempo longe dela. Por exemplo, quando eu estava no Santos, eu viajava muito porque lá você joga sempre dois ou três jogos por semana e faz muitos voos longos, então a Vanessa ficava muito sozinha, exceto quando a mãe dela vinha ficar com ela.
A Itália foi uma mudança porque é menor do que o Brasil, e nossos voos duravam no máximo uns 50 minutos, então o time voava, jogava e voltava pra casa rapidamente, então eu ficava mais tempo em casa, e tínhamos mais tempo juntos. Também tínhamos menos jogos, e tudo isso significava mais tempo para mim e para a Vanessa, para aproveitarmos um ao outro. Foi muito bom, e também foi importante porque minha filha nasceu lá (na Itália), então pudemos passar bastante tempo juntos. As pessoas de Nápoles também são muito parecidas com a gente — gostam de te receber em casa, oferecer comida, ficar à mesa… e, claro, a comida é maravilhosa [risos], então isso também foi ótimo. Moramos lá por cinco anos, fizemos boas amizades e amamos a cidade.
Depois que comecei a jogar pelo Napoli, me senti muito bem porque o estilo deles era bem diferente de onde eu vinha, então eu realmente estava gostando. Na Itália, o jogo é mais tático do que no Brasil, e eles dão muita importância à defesa, porque essa é a força italiana — a defesa. Para mim, como goleiro, foi mais fácil do que no Brasil, onde é sempre “Ataque, ataque, ataque!” Isso me ajudou a me desenvolver bastante como goleiro, não só defendendo chutes, mas também taticamente, participando do jogo e usando os pés. Aprendi a jogar com os pés na Itália porque, no Brasil, o goleiro nunca jogava desde a defesa. A saída de bola lá era sempre normal (chutes longos), mas a Itália me ensinou a jogar melhor.
Também foi incrível porque, jogando pelo Napoli, participei da Champions League, e quando você joga essa competição, sabe que está em outra liga — aquela música antes do jogo... te faz sentir algo... arrepios. E no Napoli, fica ainda melhor porque, no final da música, o estádio todo grita “Champions!!” É maravilhoso, então, com certeza, quando você chega lá, a Champions League é o sonho. Mas para nós, sul-americanos, é como a Libertadores, porque a Libertadores é a Champions League do Brasil. Meu primeiro jogo na Champions foi contra o Arsenal. Jogamos bem e ganhamos por 2 a 0, então foi diferente. Foi uma experiência realmente incrível.
Meu clube também era um dos cinco ou seis grandes da Itália, então sempre havia pressão para vencer, especialmente quando jogávamos contra a Juventus — e a Juventus naquela época era incrível. Eles ganharam o campeonato sete anos seguidos porque tinham o melhor time, mas meu primeiro troféu com o Napoli foi justamente contra eles. Quando você olhava para o time deles, havia lendas como Tevez, Pirlo, Pogba, Marchisio, Bonucci… o time deles era inacreditável. Nosso time também era muito bom, mas eles eram impressionantes. Mas em 2014, conseguimos vencer a final da Supercoppa Italiana contra eles.
Esse tipo de jogo era diferente porque a Juventus é a maior rival do Napoli, então era difícil, porque na Itália não é só sobre futebol, é sobre cultura: Norte versus Sul. Nápoles fica no Sul e as pessoas eram um pouco mais pobres, enquanto a Juventus está mais próxima do Norte, e as pessoas do Norte gostavam de menosprezar as do Sul. Então, o Napoli não representava só o clube, mas também uma parte da cidade e de todo o estado. Por isso, os jogos contra a Juventus significavam muito — para o povo, para os torcedores, para a cidade… era a vida deles. Era mais do que um troféu, mais do que futebol. Você sente isso quando está lá. Você não pode simplesmente andar normalmente nas ruas antes de um jogo contra a Juventus; dizem que você tem que esmagá-los. E se você vence contra eles, é como ganhar um campeonato para o povo de Nápoles.
Quando jogamos aquela final, foi meio louco porque me lembro que estávamos perdendo no começo, mas empatamos o jogo com a última bola do tempo normal, então fomos para a prorrogação e sofremos mais um gol, mas marcamos de novo no último minuto da prorrogação para levar a decisão para os pênaltis! Durante a disputa, eles poderiam ter vencido cedo com o pênalti do Chiellini, mas eu defendi! E mesmo depois disso, eles poderiam ter vencido novamente, mas o jogador da Juventus chutou o pênalti por cima do gol! Foi muito louco porque eles poderiam ter vencido várias vezes, tipo três ou quatro, mas no final, nós ganhamos! Foi tipo 8-7 no final dos pênaltis. Foi inacreditável!
Aquele dia foi incrível. Fiquei lá por cinco anos, mas aquele foi meu primeiro troféu com o clube. Tive muitos outros bons momentos — e alguns ruins —, mas nos meus últimos dois anos, eu não estava mais jogando porque não era o goleiro titular, então, quando chegou a hora de renovar meu contrato, eles me ofereceram um novo para ficar, mas eu não quis. Queria ir para outro lugar onde pudesse jogar mais. E aconteceram algumas situações que eu não gostei, então pensei que precisava proteger a Vanessa e tirá-la dali. Estava pensando em voltar para o Brasil naquele momento, mas ela estava grávida do nosso segundo filho, Lucca, então decidimos que talvez fosse melhor ficar na Itália, pois já estávamos acostumados com o país e a cultura. Já morávamos lá há cinco anos e sentimos que mudar de país novamente com um bebê a caminho talvez não fosse o melhor, então discutimos e concordamos.
Eu disse ao Napoli que iria sair, e depois que meu contrato com eles terminou, recebi uma oferta de outro clube italiano, a Sampdoria. Eu estava buscando um novo projeto e eles me ofereceram um contrato de quatro anos que nos permitiria continuar vivendo na Itália, onde já estávamos bem e felizes, então decidimos ir para lá.
A Sampdoria foi boa para nós. Eles também são um grande clube e estávamos lutando para jogar na Liga Europa, mas não era um dos cinco ou seis grandes clubes da Itália. Porém, naquele momento, nossa escolha foi mais sobre proteger nossa família e continuar na Itália, e eu poder jogar novamente, então foi uma decisão fácil, e foi realmente bom, mas ainda assim não foi fácil porque, ao longo da minha carreira, eu estava acostumado a jogar em grandes clubes — joguei no Santos e depois no Napoli — e todos tinham uma mentalidade parecida de vencer. A Sampdoria tinha uma mentalidade diferente porque, quando íamos aos jogos, não éramos o time que todo mundo queria vencer. Não havia tanta pressão para vencermos todas as partidas como havia no Napoli ou na Juventus, então para mim foi difícil me adaptar porque eu não estava acostumado com esse tipo de mentalidade. Eu sempre quero jogar e vencer todas as partidas, então achei essa mentalidade diferente do que eu estava acostumado. Isso tornou as coisas um pouco difíceis, mas também conheci boas pessoas e trabalhei com um treinador muito bom que depois foi para o AC Milan. Aprendi muito lá, então não foi perfeito, mas foi bom, e foi importante para proteger minha família.
Depois de passar uma temporada na Sampdoria, tive a chance de me transferir para jogar na Inglaterra, e isso, para mim, foi uma grande oportunidade porque sempre amei a Inglaterra. Adoro como eles jogam futebol e como os clubes lá têm uma estrutura e instalações muito boas, e adoro a liga deles — a Premier League, para mim, é a melhor liga e eu teria adorado experimentar jogar nela. Eu não estava indo para a Premier League, mas tive a oportunidade de jogar pelo Reading, que é um clube muito bom, perto de Londres.
Quando a oferta chegou, ficamos animados, mas também um pouco preocupados porque seria mais uma grande mudança. Ainda não sabíamos nada de inglês e meu filho tinha apenas um ano de idade, então era uma mudança importante, mas eu queria viver essa experiência de jogar na Inglaterra. Então conversamos e concordamos que seria uma boa mudança para a família, depois de tantos anos na Itália, e no final, aceitamos.
A Inglaterra foi empolgante e foi mais uma oportunidade de aprender uma nova cultura e idioma, então isso foi incrível, mas foi difícil para a Vanessa por causa do clima — estava sempre chovendo — e por ela ter que ficar sozinha muitas vezes com as crianças, sem ajuda, enquanto eu estava fora jogando, então foi difícil, mas também foi bom porque nos ajudou a nos tornar quem somos como família. E a Vanessa também... ela foi incrível durante esse tempo. Já disse isso antes e é a verdade, eu não estaria aqui sem ela. Ela me ajudou muito.
Jogar pelo Reading também foi incrível, e eu cresci muito como goleiro enquanto estive lá porque o estilo era diferente novamente em relação ao Brasil ou à Itália, e a cultura diferente também me ajudou a me tornar um profissional melhor. Lá, eu tinha que fazer mais coisas (estar mais envolvido no jogo) do que na Itália por causa do quão físico o jogo era — isso era menos comum na Itália. Eu precisava ser forte na área porque havia muito mais cruzamentos, mais finalizações — muitas finalizações — e estava sempre chovendo. A Inglaterra também tinha campos melhores, então a bola se movia mais rápido, mas foi uma experiência muito boa e me ajudou a me desenvolver ainda mais.
Durante esse tempo, meu pai continuava viajando do Brasil para me ver jogar. Mesmo quando eu estava no Napoli, ele veio a Nápoles muitas vezes para assistir aos meus jogos. Ele sempre tenta vir onde eu estiver pelo menos duas vezes por ano, e sempre durante meus aniversários. Meu irmão também veio me ver jogar em Nápoles e na Inglaterra. Ele trabalha muito, então era um pouco mais difícil para ele quando eu estava longe, mas sempre que eu jogava no Brasil, eles assistiam a todos os meus jogos.
Eu estava realmente aproveitando meu tempo no Reading. Eu era o goleiro titular, então estava jogando bastante, e ainda tinha tempo de contrato. Tudo estava bem e estávamos felizes, então eu nem pensava em voltar para o Brasil. Queria ficar na Inglaterra. Mas um dia recebi uma ligação do Cruzeiro (um clube brasileiro) querendo que eu voltasse para jogar com eles. Eu não queria, mas falei com eles por respeito e disse que estava feliz onde estava e não queria voltar para o Brasil. Achei que aquilo seria o fim da conversa, mas então tive outra experiência de fé que mudou minha opinião.
Um dia eu estava dormindo em casa. Durante o sono, Deus veio até mim em um sonho e falou comigo. Ele me disse: “Você não ora mais”, e de repente eu acordei e percebi que era Deus tentando falar comigo, então comecei a orar sobre toda a situação, e Deus me respondeu. Ele me disse para voltar.
Foi difícil porque, quando eu orei, fui sincero com Deus. Eu disse a Ele que não queria voltar para o Brasil, mas então pedi cinco coisas específicas que eu queria que acontecessem, para tornar o processo de retorno mais fácil, se Ele realmente quisesse que eu voltasse.
Mais uma vez, assim como antes, todas as cinco aconteceram.
Eu estava longe do Brasil, mas conseguia ouvir as notícias sobre tudo o que estava acontecendo no Cruzeiro, e não eram boas. Eles estavam passando por dificuldades e estavam na segunda divisão. Também quase não tinham dinheiro e estavam muito endividados, então teriam que vender o clube. Eram notícias ruins, então a princípio eu não queria voltar, mas depois dessa experiência com Deus, eu disse “Sim.” Concordei em sair do Reading para poder voltar para casa e ajudar o clube, e agora, quando penso naquele tempo, foi uma experiência incrível, para ser honesto. Quando eu orei e pedi a Deus para que cinco coisas acontecessem, uma delas foi que o Reading me deixasse sair de graça, para que o processo fosse mais fácil, e depois que concordei com o Cruzeiro, no fim, o Reading permitiu que eu saísse de graça. Eu nunca pensei em dinheiro e sempre oro antes de tomar decisões, então quando todas essas coisas aconteceram, eu soube que era o que Deus queria que eu fizesse.
Foi muito bom estar de volta ao Brasil e eu gostei muito porque estávamos mais perto da nossa família de novo, e foi realmente especial jogar com meu pai e minha família na arquibancada. Lembro que no primeiro dia que as crianças voltaram para a escola, elas chegaram em casa super animadas, dizendo: “Papai, papai, todo mundo na nossa escola fala português! Todo mundo aqui está falando português!!” Elas ficaram tão felizes [risos], e eu disse: “É, estamos de volta ao Brasil agora, estamos em casa,” então coisas assim foram incríveis.
No trabalho, a pressão no Cruzeiro era alta porque é um clube grande que deveria estar jogando na primeira divisão, mas estávamos na segunda, então estávamos lutando para voltar para a primeira. Foi difícil, mas deu certo, e naquele ano conquistamos o título da segunda divisão e retornamos à primeira divisão. No segundo ano, nosso objetivo era sobreviver e permanecer lá, então foi difícil, mas também deu certo.
Depois de um tempo no Cruzeiro, fui jogar pelo Grêmio (outro clube brasileiro) porque eu já tinha feito o que precisava no Cruzeiro, que era trazer o clube de volta, e eu queria jogar a Libertadores de novo, e o Grêmio estava competindo lá. Então, conversei com o clube, recebemos uma proposta, e eu saí, mas foi só um empréstimo por um curto período, de abril a dezembro. Durante esse tempo, comecei a pensar em me mudar para jogar no exterior porque senti que seria bom para minha família morar fora de novo, e a América era o lugar que eu estava pensando, porque eu realmente queria jogar aqui.
Depois que voltei para o Cruzeiro, comecei a assistir a MLS e acompanhar o futebol americano para tentar conhecer os clubes e os jogadores. Vi que a liga estava crescendo. Eu já tinha estado em Orlando, Miami, Nova York e outros lugares, e toda vez que eu vinha, eu adorava. Vanessa e eu também conversamos sobre isso e concordamos que eu gostaria de jogar na América e que nossa família morasse aqui. Então, assinei com um agente americano e disse a eles o que eu estava procurando. Depois, após um mês, eles me falaram sobre o Real Salt Lake, e eu tive uma reunião com o Mirza pela primeira vez. Também comecei a estudar para conhecer o clube, porque eu não queria apenas morar na América, eu queria competir e vencer. Eu odeio perder. Eu gosto dos Estados Unidos e queria jogar aqui, mas disse que, se não fosse um clube bom, com uma estrutura profissional adequada, eu ficaria no Brasil mesmo. Então, conversei bastante com o Mirza e contei a ele como me sentia e que tipo de projeto eu estava buscando. Depois, falei também com o Kurt e o Pablo, e todos me contaram sobre o clube. Eles me mostraram tudo sobre o time, o clube e quais são os objetivos deles, e era exatamente o que eu procurava. Me falaram sobre a forma como jogam e a mentalidade do clube de desenvolver jogadores jovens, e eu gostei muito disso. Tudo estava perfeito, então orei muito sobre isso. Orei bastante, disse a Deus que era meu desejo, e aconteceu.
Agora que estou aqui, estou muito feliz. Tenho 35 anos, mas no meu corpo me sinto como se tivesse 25. Recebi outras propostas de outros lugares, mas recusei todas porque este é o projeto que mais gostei. Este é o lugar onde quero estar, e isso é o que eu queria como profissional e para a minha família.
Agora, sempre que uso a braçadeira de capitão, sinto que é uma grande honra receber essa responsabilidade do treinador. Mas estou aqui como líder, e por isso, o mais importante, no fim das contas, é liderar pelo exemplo dentro e fora de campo, não apenas quando estou usando a braçadeira. Vim para ajudar e contribuir, porque todos precisamos uns dos outros. Temos muitas metas para alcançar, e isso me anima porque é o que eu gosto como profissional. Quero tentar ajudar a levar este clube a um nível mais alto, e tomara que possamos fazer isso todos juntos.
Então, essa é a minha vida, e essa é a minha história. Sempre que entro em campo, dou tudo de mim porque sei que tenho que honrar a minha história, por tudo o que passei para estar aqui — coisas que ninguém sabe. Tenho que honrar a Vanessa por estar comigo todos esses anos, em tudo, mesmo quando não foi fácil. Tenho que honrar meu filho e minha filha por todas as vezes que precisaram mudar de escola. Tenho que honrar meu pai, que se sacrificou tanto por mim para que eu pudesse viver o meu sonho, e minha mãe, que me ensinou tanto. Mesmo agora, meu pai já veio assistir a alguns dos meus jogos aqui, e é mais um sonho realizado. Fico muito feliz toda vez que ele assiste aos meus jogos, porque a verdade é que esse era o nosso objetivo, a nossa conquista — dos dois, não só minha. Ele faz parte disso; ele se sacrificou demais. Eu vejo os olhos dele brilharem quando vem me assistir, e fico feliz em ver que ele também está feliz. Então, toda vez que entro em campo, sei que não se trata apenas de por qual clube estou jogando; estou representando muitas outras pessoas também — e os torcedores, que apoiam o clube e fazem seus próprios sacrifícios.
No fim das contas, eu nunca me sinto orgulhoso. Eu só me sinto abençoado, porque, claro, sempre fiz a minha parte tentando dar o meu melhor, mas também recebi ajuda de outras pessoas e de muitos que conheci ao longo da vida — treinadores de goleiros, técnicos, amigos, companheiros de equipe… muita gente. Por isso, me sinto mais abençoado do que orgulhoso. E, com certeza, toda vez que vejo meus filhos, toda vez que os deixo na escola e os vejo indo embora, me sinto muito abençoado.
Esta é a minha história, esta é a minha vida. Agradeço a Deus por ela todos os dias, e acho que minha mãe ficaria orgulhosa.