Uma história de luta, perda e determinação inabalável, definida pela fé eterna e devoção efervescente de um homem. Nesta primeira parte da nossa série renovada In My Own Words, Rafael Cabral compartilha conosco a história do seu caminho até se tornar quem é.
Sorocaba é uma cidade que fica a uma hora e meia de carro de São Paulo, no Brasil.
Foi lá que eu nasci.
Nasci em uma família muito saudável, com meu pai, minha mãe, e eu tenho um irmão mais velho do que eu.
É uma cidade legal e está crescendo agora. Naquela época havia apenas cerca de 500 mil pessoas, mas agora são cerca de um milhão! Está ficando grande porque é perto de São Paulo, então muitas pessoas estão se mudando de lá para morar em Sorocaba. Elas vão de carro trabalhar em São Paulo e voltam para Sorocaba, porque Sorocaba é mais segura.
Minha família inteira é de lá. Todo mundo é originalmente de São Paulo, mas minha mãe se mudou quando era jovem porque meu avô levou a família para trabalhar em Sorocaba. Então, toda a minha família estava em Sorocaba e minha vida era com eles. Fiquei lá até os 13 anos, quando saí para jogar futebol. Somos uma família muito unida.
Eu conheci a Vanessa (minha esposa) lá também. Ela se mudou para Sorocaba quando tinha uns 10 ou 12 anos, por aí, mas eu a conheci quando ela tinha 14 e eu tinha 16.
Na infância, eu tinha amigos da escola, mas não tinha muito uma vida fora da escola porque eu estava focado apenas em estudar e treinar futebol. Comecei a treinar muito cedo, então nunca fui nem a festas de amigos nem nada, porque sempre tinha que treinar. Era escola de manhã, treino à tarde e dormir à noite, repetidamente durante a semana, e os finais de semana eram com a minha família.
Eu tinha seis anos quando comecei a jogar futebol, e essa paixão veio do meu pai, porque ele também queria ser jogador de futebol. Mas o pai dele faleceu quando ele tinha 14 anos, e a mãe dele era uma mulher muito simples, então ele desistiu de tentar jogar futebol para trabalhar e sustentar a família, porque naquela época o futebol não dava muito dinheiro e ele não tinha apoio nem recursos para tentar. E então ele me deu tudo. O que ele não teve, ele me deu.
Ele me deu tudo. O que (meu pai) não teve, ele me deu.
-Rafael Cabral
Minha mãe era professora na escola onde eu estudava. Era a melhor escola da cidade e era cara, mas eu conseguia estudar lá porque ela trabalhava ali. Quando eu disse para ela que queria ser jogador de futebol, ela me disse que sim, eu podia jogar, mas “você tem que me prometer que vai estudar”, porque, de novo, naquela época ser jogador de futebol não era algo viável. Então eu prometi para ela que ia estudar. Ela me disse que queria que eu pelo menos terminasse o ensino médio, e eu prometi que tudo bem, que eu ia fazer isso.
Minha relação com a minha mãe era inacreditável, nós éramos muito próximos. Ela sabia ensinar e orientar as pessoas e, como estava na minha escola, ela sempre estava presente. Ela me deu tudo: amor, apoio, educação. E ela e meu pai me colocaram no caminho certo, me ensinaram a ser um bom ser humano, um bom pai, um jogador de futebol, um profissional… tudo.
Ela assistia a todos os jogos que eu jogava também. Eu comecei a jogar no gol quando tinha seis anos, então era uma criança, e eu lembro que quando jogava na escola, durante cada jogo eu ficava sempre olhando para ela, desviando o olhar do que estava acontecendo no campo, e toda vez ela dizia: “não, não, não, Rafa, olha para o campo! Olha para o campo!” Então toda vez que meu time estava no ataque, eu olhava para ela e ela dizia “Olha para o campo!” [risos]. É bom lembrar. Foi lindo.
Ela me ensinou tantas coisas boas e fui abençoado por tê-la como mãe. Para ser sincero, não consigo encontrar palavras que descrevam totalmente quem ela foi, porque ela era incrível.
Mas então, quando eu tinha 10 anos, soubemos que ela estava com câncer, e foram três anos ruins e difíceis, porque ela fazia tratamento e tentava se curar. Mas, infelizmente, quando eu tinha 13 anos, ela faleceu, e então ficou só eu, meu irmão e meu pai. Meu pai fez tudo por nós, para ser honesto.
Mas minha mãe sempre foi muito séria com relação aos meus estudos, e com certeza isso me ajudou muito, porque, normalmente no Brasil, as crianças só pensam em futebol e não estudam. É só futebol e mais nada. Então, depois que ela faleceu – porque eu tinha prometido a ela que ia continuar estudando – eu estudei, terminei o ensino médio e, depois que terminei o ensino médio, pensei “Não, eu vou fazer mais do que prometi a ela”, e desde então eu também fiz faculdade. Foi bom.
Mas claro, foi pouco tempo, porque convivi com ela só por 13 anos, e isso foi muito difícil, mas ela me deu tudo o que eu precisava para ser quem eu sou hoje.
Eu me mudei logo depois disso. Eu tinha recebido uma proposta para jogar no Bahia, em Salvador – que é um clube grande no Brasil – na base deles, e toda a minha família era contra, porque eu tinha acabado de perder minha mãe. Todos diziam que eu não devia ir, porque Salvador é muito longe da minha cidade e eu ficaria lá sozinho.
Mas meu pai foi contra todo mundo. Ele disse: “Não, se ele quer ir, ele vai, porque é o sonho dele.” Ele me falou: “Olha, sua mãe acabou de falecer, então é difícil. Eu também não quero ficar longe de você,” e eu disse para ele que era o meu sonho, mas perguntei se eu poderia voltar para casa caso não desse certo, e ele respondeu: “Claro que pode.” Então ele sempre me deu escolha e todo o apoio. Fui abençoado nesse sentido. E meu pai assistiu a todos os jogos desde que eu tinha 13, 14 anos, até quando eu jogava profissionalmente no Brasil. Mesmo em viagens longas, para jogos longe. Sempre que ele podia, ele dirigia seis horas para assistir meus jogos. Ele é incrível. Ele me mandou mensagem há poucos dias dizendo o quanto sente falta de ver meus treinos. Ele ama futebol, e amava assistir meus treinos.
Quando eu fui embora, claro que eu estava um pouco assustado no começo, mas eu só pensava no meu sonho, e tinha certeza de que precisava fazer aquilo para me tornar jogador profissional. Me mudei no começo do ano. Aí, em maio, vi meu pai de novo quando ele veio para o meu aniversário, mas depois que ele foi embora, só o vi de novo no final do ano. Então eu o via só uma vez por ano.
Mas quando eu olho para trás, foi uma experiência incrível, porque foi a primeira vez que eu tive quase nada. Eu não tinha dinheiro, comia sempre a mesma comida, e vi muitos amigos meus se envolvendo com coisas erradas, mas eu só pensava em continuar fazendo o certo, treinando e dando o meu melhor. Acho que foi, para mim, uma experiência importante.
O Bahia foi inacreditável, porque joguei lá por dois anos e aprendi muito. É um clube grande no Brasil, então foi a primeira vez que tive contato e experiência com um clube grande e com a torcida. Eu era jovem, mas foi incrível porque aprendi a viver sozinho e aprendi a valorizar melhor as coisas, então, para mim, foi importante para o meu desenvolvimento como homem e, claro, no futebol também foi muito bom.
Hoje, sendo pai, eu entendo o quanto meu pai foi forte durante todo aquele tempo, porque ele realmente me ajudou muito. Eu fui para lá só com um sonho. Não recebia dinheiro para jogar, eles me davam moradia e comida. Mas no Brasil é assim – você tem que começar cedo, jogar e se desenvolver dentro de um clube, com bons treinadores, e isso me ajudou muito. Mas eu lembro que não foi fácil, porque eu estava triste, sentia saudade, e estava abalado. Mas acho que o futebol me salvou, porque era o meu combustível. Era o meu sonho. Foi o que me manteve no caminho certo, porque, na minha cabeça, eu sempre soube que se fizesse algo errado, eu não me tornaria profissional. Se eu bebesse, não me tornaria profissional, se usasse drogas, também não. Então eu sempre carreguei isso comigo, lá no fundo da mente.
O futebol me salvou porque era o meu combustível. Era o meu sonho.
- Rafael Cabral
Quando eu tinha 16 anos, saí do Bahia e fui para o Ituano, e esse novo clube era mais perto da minha casa. Eu tinha 16 anos e jogava no sub-20, então estava jogando com garotos quatro anos mais velhos do que eu. Durante esse período, meu empresário me ligou e disse que poderia me levar para uma oportunidade de teste no Santos, então decidi ir. Fiquei no Santos por cerca de uma ou duas semanas antes do clube entrar de férias. Eles me disseram para voltar para casa e retornar no ano seguinte para continuar tentando e ver se eu poderia ficar de forma definitiva ou não. Então voltei para casa.
Durante essas férias, conheci a Vanessa.
Lembro de tudo como se fosse ontem, sou romântico [risos]. Conheci ela na minha rua, perto da casa da minha avó, e nós tínhamos alguns amigos em comum, então começamos a conversar e viramos amigos. Eu tentei namorar com ela, mas ela não me conhecia direito. Depois que começamos a conversar, ela soube que eu voltaria para o Santos – e o Santos fica a cerca de duas horas e meia de distância – então, quando ela soube disso, disse que não queria nada comigo porque eu estaria longe e sozinho.
Então voltei no ano seguinte e continuei treinando. Quando voltei pra casa novamente e conversamos, começamos a namorar e ela virou minha namorada depois de três meses — e estamos juntos desde então.
Nunca foi fácil ficar longe, porque eu estava treinando, e quando eu estava no Santos, ganhava dinheiro e gastava tudo para voltar pra casa e ver ela, porque eu a via todo fim de semana. Mas sempre tivemos um relacionamento muito bom, para ser sincero, e nos casamos cedo — ela tinha 18 anos e eu 21 — porque começamos cedo, então tínhamos certeza de que devíamos ficar juntos.
Lembro que, quando pedi ela em casamento, estávamos na casa dela. Foi simples, e éramos jovens, mas eu a amava e meu pai conversou comigo também, e, claro, nossa família sabia que tínhamos um bom relacionamento. Ela também veio de uma boa família, então minha sogra é como uma mãe para mim, no jeito que me trata, e eu tive um exemplo muito bom dentro de casa de como é um bom casamento e de como ser um homem e um bom marido — da minha mãe também — então a família sempre foi meu primeiro sonho, e eu conheci a Vanessa, e foi perfeito.
Quando finalmente tivemos nosso primeiro filho, foi a melhor sensação da minha vida. Tentamos ser pais por dois anos, mas não conseguíamos, e começamos a ficar um pouco preocupados, pensando: “Meu Deus, será que tem algo errado comigo ou com a Vanessa?”
Durante dois anos tentamos e não conseguíamos, mas fizemos vários exames e tudo estava normal, então entendemos que era tudo no tempo de Deus e começamos a orar. Todos os dias, às cinco da manhã, estávamos juntos orando pelo nosso sonho, e depois de um mês fazendo isso, a Vanessa engravidou! E foi incrível! Minha filha nasceu em 2017. Eu tinha 27 anos e a Vanessa, 25.
Ser casada com um jogador profissional, para a Vanessa, foi muito difícil, porque eu sempre joguei por alguns anos nos clubes por onde passei, mas nunca é fácil mudar de clube e de cidade — e às vezes até de país. Eu já estava acostumado a morar sozinho desde os 13 anos, mas para ela, claro, foi difícil. Mas, quero dizer, se não fosse por ela, com certeza eu não estaria aqui hoje, porque eu não tinha nada, e construímos tudo juntos. Então foi assim: nos casamos e, com a minha carreira, ela sempre esteve comigo, me apoiando. E no Brasil é difícil, porque a gente viaja muito, são muitos jogos e muita pressão o tempo todo, mas ela sempre me ajudou em tudo. Ela é minha melhor amiga — e tenho certeza de que eu sou o dela também.
Se não fosse por ela (Vanessa), com certeza eu não estaria aqui hoje, porque eu não tinha nada. Nós construímos tudo juntos… ela é minha melhor amiga.
- Rafael Cabral
A fé sempre foi importante para nós também. Eu era católico no começo, porque minha família é católica, mas algo aconteceu quando eu era jovem que me mudou.
Eu tinha entrado no Santos de forma definitiva quando tinha 16 anos, e estava treinando bem, jogando bem, indo bem na base, então quando fiz 17, eles me ofereceram um contrato. Me chamaram e disseram: “Olha, estamos felizes com você e vamos te oferecer um contrato”, então eu aceitei, e foi assim que assinei meu primeiro contrato.
Depois disso, antes mesmo de começar a jogar no time principal, recebi propostas de outros clubes para sair, mas jogar no Santos, para mim, era como um sonho — jogar no time do Pelé. Era algo enorme pra mim, então, é claro, eu fiquei. Assinar o primeiro contrato foi o primeiro passo, e eu sabia que ainda não tinha jogado, mas fiquei muito feliz porque significava que, pela primeira vez, eu receberia um salário! Eu estava ganhando dinheiro com o meu trabalho, com o meu sonho, então fiquei muito feliz.
Depois de um tempo, um dia durante um treino de manhã — quando eu tinha 19 anos — o treinador me chamou e disse que ia me dar a minha primeira oportunidade de jogar no time principal no próximo jogo. Ele disse: “Olha, você vai jogar no sábado.”
Finalmente, depois de tanto tempo, esse seria meu primeiro jogo oficial pelo Santos, um dos maiores clubes do Brasil, então eu estava muito empolgado!
Depois, tivemos outro treino naquela mesma tarde, e naquela mesma tarde… eu quebrei minha perna.
Fiquei muito triste — e fiquei com medo. Acabei fazendo uma cirurgia depois disso e, após a cirurgia, o médico me disse que eu precisaria de seis a nove meses para me recuperar completamente, então eu apenas disse: “Tudo bem,” mas foi muito difícil.
Durante esse período, eu estava indo para reuniões falando sobre Jesus e minha vida estava mudando, mas eu estava com medo. Eu não sabia se meu perna voltaria a ser o mesmo ou não. Foi realmente difícil porque, poucas horas antes, eles me disseram que eu iria jogar por um dos maiores clubes do Brasil, e então, de repente, eu quebrei meu perna e agora estavam falando de seis a nove meses para que eu jogasse novamente. Eu não sabia se meu perna seria bom o suficiente novamente, ou se o clube contrataria outro goleiro para me substituir, porque, sendo um grande clube, eles contratam jogadores o tempo todo. É muito fácil para eles contratar jogadores porque todo mundo quer jogar lá, então eu não sabia se teria outra oportunidade. Foi o momento mais desafiador da minha carreira porque eu não sabia o que ia acontecer. E a lesão também foi difícil – o tratamento, a fisioterapia, todas essas coisas eram muito dolorosas, e eu estava sozinho lá em Santos. Eu tinha 19 anos.
Naquele momento, comecei a ler a Bíblia e orar, depois também comecei a ir à igreja – tudo isso combinado com as reuniões sobre Jesus – e me tornei evangélico. Depois que os médicos me disseram que eu precisaria de seis a nove meses, continuei orando sobre tudo e lendo a Bíblia, e fazendo meu tratamento, então, depois de apenas três meses, meu perna estava curado! Os médicos e todos no clube disseram: "Sua perna está tão boa! Você precisa fazer alguns exames para garantir que está tudo bem", então fiz todos os exames. Fiz os testes: raio-X, ressonância magnética, tudo. E todos mostraram que minha perna estava curada! Então vivi essa experiência, fiquei lá orando, e em três meses, minha perna estava curada e eu comecei a jogar novamente logo depois.
Vanessa ainda era minha namorada naquela época e ela viu tudo. Ela viu o milagre, e depois disso, ela seguiu no mesmo caminho e também se tornou evangélica. Eu tenho outra experiência também, mas essa foi a minha primeira, e desde então, nossa fé tem sido a coisa mais importante para nós.
Eu quebrei meu perna e os médicos me disseram que eu precisaria de seis a nove meses para me recuperar completamente, então comecei a orar e ler a Bíblia enquanto fazia o tratamento, e depois de apenas três meses meu perna estava curado!
- Rafael Cabral
Quando eu voltei, eu me sentia tão bem que parecia que eu nunca tivesse tido algo de errado com a minha perna. Eu voltei em dezembro e, normalmente, dezembro é um período de férias no Brasil, então passei aquele mês todo trabalhando muito e, quando a equipe voltou, eu estava muito bem fisicamente. Eu estava treinando bem, mas agora era o quarto goleiro porque tinha perdido meu lugar. Mas eu fiquei e continuei treinando e, depois de uns dois ou três meses, me deram a oportunidade de jogar novamente.
Depois da lesão, a primeira coisa que senti foi alívio, porque eu estava completamente saudável de novo — totalmente recuperado e pronto para continuar fazendo o que amo —, e a segunda foi felicidade por ainda ter a oportunidade, porque quando você é jovem, sempre tenta trabalhar duro e dar o seu melhor, mas eu precisava que alguém acreditasse em mim e me desse essa chance. Então, quando finalmente consegui isso de novo, e o treinador decidiu me colocar para jogar, fiquei muito feliz.
Na época, eu era jovem para um goleiro, especialmente um goleiro que jogava em um grande clube do Brasil, mas eu sabia que era minha vez e minha oportunidade, e lembro da sensação de estar ao redor do estádio (para o meu primeiro jogo). A sensação foi indescritível.
Meu primeiro jogo terminou 0 a 0, então eu mantive o gol vazio e lembro que depois da partida muitas pessoas me disseram: "Meu Deus, você tem apenas 20 anos e joga como se tivesse 35 anos", porque aquele era o meu sonho pelo qual eu trabalhei tão duro. Toda a minha vida, por cerca de 14 anos – porque comecei quando tinha seis anos – eu trabalhei tanto por aquele momento, então fiquei tão empolgado.
Eu estava muito feliz porque me deram a oportunidade novamente e, quando liguei para meu pai e disse que finalmente iria jogar, ele ficou tão nervoso, porque não é fácil – ser pai de goleiro é difícil – mas todos nós estávamos muito felizes.
Depois disso, eu sabia que o resto dependia de mim. Era meu trabalho fazer o meu melhor. Aquilo foi só o primeiro jogo, mas tive a oportunidade de jogar muitos outros depois disso e, claro, tudo correu perfeitamente. Joguei durante um dos melhores períodos da história do Santos, porque nosso time estava muito bom. Ganhamos seis títulos em três anos incríveis e, depois, também comecei a ser convocado para a seleção, então, em cerca de três a quatro meses, minha vida mudou completamente.
Em 2010, ganhamos dois grandes troféus, e depois, em 2011, voltamos à Copa Libertadores – que é o campeonato mais importante para os clubes brasileiros. Foi importante para o clube também, porque a última vez que o Santos havia vencido a Libertadores foi quando o Pelé estava jogando (48 anos antes – em 1963), mas naquele ano conseguimos finalmente vencê-la novamente e eu me tornei o goleiro mais jovem da história, até hoje, a ganhar a Libertadores. Então, as coisas mudaram muito rápido, porque nosso time estava muito bom e estávamos ganhando tudo. Em todo o país, todo mundo queria assistir ao Santos jogar. Mesmo que estivéssemos jogando em outro país, por exemplo, em El Salvador, o aeroporto e o estádio estavam lotados. Todos estavam assistindo ao Santos.
Isso me ajudou porque estávamos jogando bem e, novamente, eu era jovem, então a seleção brasileira me convocou e foi indescritível, porque ser jogador de futebol profissional já é difícil, mas representar o Brasil também? Temos tantos jogadores incríveis. Meu pai, com certeza, chorou quando soube disso. Foi simplesmente inacreditável.
Quando eu recebi minha primeira oportunidade de jogar (pela seleção) em 2012, eu já havia sido convocado muitas vezes antes, então, só de estar lá, treinando com jogadores como Kaká e Ronaldinho – jogadores desse nível, foi indescritível. Naquele ano, começamos a nos preparar para as Olimpíadas, que são para jogadores Sub-23, e o treinador estava tentando ver quais jogadores levar para representar o Brasil.
Nessa época, eu era o segundo goleiro, mas então tive a oportunidade de jogar contra os Estados Unidos em Washington. Esse jogo, para mim, foi muito especial porque foi minha primeira aparição! E eu estava jogando pelo Brasil, contra os Estados Unidos, em Washington, no Big Stadium. Foi incrível. Vencemos o jogo por 4 a 1 e ali estava o meu sonho realizado.
Depois do jogo, eu não conseguia acreditar. Eu estava pensando comigo mesmo: “Não, não, eu não posso acreditar que fiz isso!” Foi sensacional. E desde então, joguei quatro partidas pela seleção brasileira e outras vezes – muitas vezes – fui o segundo ou terceiro goleiro, mas aquele jogo para mim foi simplesmente inacreditável.
Hoje em dia, quando olho para trás e me lembro da minha infância, eu saí de casa e fui jogar no Santos, completamente sozinho, quando tinha 16 anos, e até hoje ainda acompanho e torço por eles. Amo demais esse clube.
O Santos mudou minha vida, meu sonho. Eles me deram oportunidades e me deram o meu sonho.