Historia del Encuentro
4-0-7 (G-E-P) ciertamente no representa una lectura gratificante —ni sobre el papel ni en ningún otro sentido—, pero esa es la realidad con la que ahora debe enfrentarse Real Salt Lake tras lo ocurrido la noche del sábado.
Los dirigidos por el entrenador Pablo Mastroeni sufrieron su séptima derrota de la temporada en la MLS —y la octava en todas las competiciones— al caer por 2-1 en su visita al BC Place ante los Vancouver Whitecaps, líderes de conferencia, en la jornada más reciente de acción doméstica para ambos equipos, en un resultado opuesto al de su último enfrentamiento al final de 2024.
En realidad, lo del sábado podría considerarse casi como un no-partido, y eso sería decirlo con amabilidad. Los hombres de Mastroeni fueron golpeados y superados en una dura noche en la Costa Oeste y, en otro día, con un guardameta distinto bajo los tres palos, bien podrían haberse ido con una derrota aún más abultada.
El extremo Jayden Nelson puso en marcha a los líderes de la liga a los 20 minutos con una brillante jugada individual, en la que dribló a dos rivales antes de colocar un disparo raso al fondo de la red, en una primera mitad que los locales dominaron por completo. Más tarde, ya en la segunda parte, el defensor Tristan Blackmon amplió la ventaja de Vancouver al rematar de primera intención al primer palo con un potente disparo.
Algunos destellos de esperanza surgieron esporádicamente para RSL a lo largo de los 90 minutos, pero la realidad es que, una vez que los locales tomaron el control del partido, no lo soltaron. Para cuando el mediocampista Diego Luna convirtió un penal en el sexto minuto del tiempo añadido, el resultado ya estaba prácticamente definido, salvo por unos últimos minutos de tensión mientras Vancouver aseguraba su victoria por la mínima diferencia.
La derrota coloca a RSL como colíder en el número de derrotas en la Conferencia Oeste (7) en esta etapa de la temporada, empatado con Sporting Kansas City y LA Galaxy, y como colíder en toda la liga, solo por detrás del CF Montreal, que acumula ocho derrotas.
Aquí, nuestra serie Enfoque del Jugador analiza algunos de los aspectos más alentadores en cuanto al desempeño individual durante una noche tempestuosa en la Columbia Británica.
El eléctrico Gozo destaca como punto brillante.
Se dice que la competencia fomenta el éxito. Nadie lo espera más que Mastroeni, quien seguramente espera que este refrán se haga realidad en medio de la intensa competencia por los lugares dentro de su equipo. ¿Y el principal sujeto de su razonamiento actual? Aquí está Zavier Gozo.
"Hay un poco de Thierry Henry en él", comentó con entusiasmo el entrenador de Real Monarchs, Mark Lowry, sobre el joven de 18 años en una entrevista con el club que compartió a principios de 2024. Basado en la actuación de la noche del sábado, no es difícil ver por qué.
Valiente y suave con el balón, un regateador directo e impresionante, con la valentía de enfrentarse a su defensor una y otra vez, fuerte con ambos pies… un adolescente, y no, no estamos hablando de Lamine Yamal.
¿Qué necesitas cuando tu equipo está abajo y enfrentándose a las adversidades? Un jugador que no tenga miedo de tomar el control y hacer que las cosas sucedan, tomando el partido por las riendas. Puntos extra si tiene menos de 20 años.
Zavier Gozo no está para lo próximo, está para lo ahora.
El sábado fue solo su segundo inicio profesional, y te habrías perdonado por pensar que era su quincuagésimo.
Hace una semana, Gozo ofreció una gran y serena actuación en territorio hostil, en una victoria 3-1 de visitante contra San Diego. El sábado, continuó esa prometedora racha.
El joven de 18 años no necesitó más de ocho minutos para comenzar a hacer notar su presencia, cuando su disparo desviado, aunque algo flojo, fue finalmente atrapado por Yohei Takaoka en la portería de Vancouver. No fue el disparo más dulce, pero mostró una buena lectura de la posición, y fue un presagio de lo que estaba por venir.
A lo largo de sus 90 minutos en el campo, el joven de 18 años demostró ser el jugador de campo más letal y constante de RSL, y la fuente más probable de un gol para su equipo. Al compartir el campo con jugadores más experimentados y establecidos, el producto de la academia de RSL superó a todos a su alrededor con su habilidad, disposición con el balón, así como su valentía y efectividad al ir al frente contra los rivales y crear oportunidades, a veces, de la nada.
En el minuto 41, una impresionante muestra de habilidad y una aceleración fulgurante lo llevaron a enfrentarse con el defensor de Vancouver, Tate Johnson, y sortearlo con facilidad por la línea de fondo en el área antes de centrar un balón elevado para encontrar a Alex Katranis, quien cabeceó en el segundo palo hacia lo que parecía un gol seguro. Sin embargo, el lateral griego, de alguna manera, no logró anotar desde seis yardas con el arco completamente desprotegido frente a él.
Un jugador de 18 años que juega con la madurez ofensiva, habilidad y valentía de un veterano extremo, el nativo de West Valley City también se aseguró de no eludir sus responsabilidades defensivas, destacándose al regresar para apoyar y hacer doble marca con el defensor Justen Glad para intentar frenar a Daniels.
Al final de la primera mitad, RSL había logrado un valor de xG (goles esperados) de 0.44, mientras que la cifra de xA (asistencias esperadas) de Gozo se encontraba en 0.43.
En el minuto 56, con el marcador 1-0, estuvo cerca de ganar un penalti crucial para los visitantes, recogiendo el balón justo dentro de su propia mitad y comenzando una serpenteante y engañosa carrera por la banda derecha, enfrentándose a tres jugadores rivales, y recorriendo casi toda la longitud de la mitad de campo rival antes de caer dentro del área, lo que llevó al árbitro central a señalar inmediatamente el punto penal. Sin embargo, el penalti fue finalmente anulado tras una revisión posterior del VAR.
En el minuto 71, enfrentándose nuevamente a Johnson y casi superándolo, un sutil amague hacia el interior del defensor seguido de un último impulso hacia su exterior le otorgó a su equipo un córner muy necesario mientras RSL buscaba una forma de regresar al partido.
Mastroeni elogió personalmente el compromiso y la dedicación del joven extremo al final de la noche, explicando:
“Creo que Gozo está haciendo todo lo correcto. Creo que tener velocidad en el campo nos hace un poco más dinámicos en el ataque. Estiró bien su línea defensiva – sus duelos uno contra uno con el defensor crearon varias buenas oportunidades de centro, especialmente aquella en la que jugó hacia el segundo palo a Alex en la primera mitad, eso fue realmente bueno.”
“La carrera que hizo para conseguir el penalti – eso es lo mejor de esa posición. Está ingresando al equipo en un momento en el que está jugando con confianza y la defensa que hace en ese lado es imparable.”
“Creo que esa es realmente una superpotencia de él. Está justo en el umbral de dar el salto y ya sea marcar un gol o asistir. Se está colocando en excelentes posiciones y haciendo todo lo correcto. Estoy muy orgulloso de la forma en que se ha integrado al equipo. Ha estado con nosotros en la pretemporada durante los últimos tres años. Nunca sabes cuándo llegará el momento, y realmente ha aprovechado sus oportunidades y ha jugado muy bien.”
¿Qué sigue para RSL?
Lo próximo para RSL es un enfrentamiento fuera de casa contra el FC Dallas, en la final de tres partidos consecutivos fuera de casa, en el Toyota Stadium, con el inicio programado para las 6:30 p.m. MT en Apple TV+ / MLS Season Pass.
