Al concluir nuestras celebraciones del Mes de la Historia Afroamericana, nos enorgullece destacar la historia y el legado del mediocampista de Real Salt Lake, Emeka Eneli. Su trayectoria y el éxito que ha logrado tras años de dedicación son una fuente de inspiración y un homenaje al legado de su familia.
Nacido en Michigan y criado en Ohio, Eneli creció como minoría durante gran parte de su vida. Asistió a la preparatoria en Dublin, Ohio, antes de convertirse en el primero de su familia en asistir a una institución de la Ivy League, graduándose de Cornell en 2022 con una especialización en Ingeniería Biológica y una subespecialización en Negocios. Su familia lo impulsó a fijarse metas académicas altas, y eso fue exactamente lo que hizo Eneli, creando su propio legado y escribiendo historia con su nombre.
“Me mudé a Columbus… y al menos hasta tercer grado era la única persona afroamericana en mi escuela primaria”, recordó Eneli. “Tenías que sobresalir aún más para que la gente te mirara de la misma manera”.
Eneli atribuye su motivación para trabajar duro y alcanzar una educación prestigiosa a sus padres y a sus dos hermanos mayores. Su padre es ingeniero; su madre es médica y graduada de Michigan State; su hermana estudió ingeniería química en Ohio State; y su hermano estudió negocios en Michigan State.
“Siempre tuvieron expectativas altas para mí en lo académico”, dijo Eneli. “Así que también apunté alto en ese sentido”.
Eneli fue capitán del programa de fútbol de Cornell durante sus años junior y senior, y en cuatro temporadas disputó 60 partidos, anotó 20 goles y sumó 17 asistencias. Fue nombrado al Primer y Segundo Equipo All-Ivy League en 2021 y ayudó a su equipo a clasificar al Sweet Sixteen de la NCAA por primera vez en casi 30 años.
Más allá de sus propios logros, Eneli encuentra inspiración en pioneros afroamericanos que abrieron el camino antes que él. Señala a Jackie Robinson y Ruby Bridges como figuras cuya perseverancia continúa motivándolo.
“Ruby Bridges… su perseverancia para superar eso es realmente impresionante”, compartió Eneli. “Parece que fue hace mucho tiempo, pero en realidad no fue hace tanto”.
Para Eneli, sus historias son recordatorios de los pioneros cuyas historias comenzaron en casa. Abrazando sus raíces nigerianas, Eneli considera que su herencia es una razón significativa de su éxito actual. Sus padres emigraron de Nigeria cuando tenían poco más de veinte años y comenzaron a trabajar arduamente, construyendo sus carreras en profesiones exigentes y sentando las bases para sus futuros hijos, todo mientras se adaptaban a la vida en un país diferente. Se siente orgulloso del legado del que proviene y está ansioso por seguir construyendo el suyo.
“Realmente tienes que tener perseverancia y trabajar duro”, compartió. “Y ellos aprendieron eso en Nigeria y lo trajeron consigo… así que eso me ha acompañado dentro y fuera de la cancha, y en todo lo que hago”.
Mientras el Mes de la Historia Afroamericana resalta historias de progreso, Eneli espera que su camino demuestre que la excelencia no requiere perfección, especialmente para los jóvenes que sienten que sus esfuerzos pasan desapercibidos.
“Creo que intenté ser perfecto todo el tiempo, pero no puedes ser perfecto siempre”, dijo Eneli. “No creo que debas intentar ser perfecto—solo intenta ser la mejor persona que puedas ser”.
Tras unirse al Clarete y Cobalto en 2023, Eneli se prepara para su cuarta temporada con el club. El mediocampista ha disputado 82 partidos y 63 como titular, anotando un gol y registrando cuatro asistencias. Además, ostenta el récord actual del equipo con el porcentaje más alto de pases precisos, con un promedio de 90.33%.
