Por Ben Petterman
El encuentro del pasado sábado en San Diego dejó a los aficionados de RSL con una perspectiva optimista de cara al futuro, una victoria dominante como el sol asomándose entre las nubes tras cuatro derrotas —algunas de forma polémica— en los cinco partidos anteriores. El equipo del entrenador Pablo Mastroeni se convirtió en el primero en derrotar al equipo de expansión San Diego en casa, y el marcador de 3-1 representó el mejor desempeño ofensivo de RSL en casi media temporada (17 partidos), desde septiembre pasado.
Como resultado, el club de Utah se ha impulsado hacia una posición más cómoda en la tabla de la liga, con la mirada puesta no solo en clasificar a los Audi MLS Cup Playoffs por quinto año consecutivo, o por octava vez en once temporadas, o por decimoquinta vez en dieciocho campañas, sino también en asegurar la ventaja de jugar en casa y realizar una carrera profunda para competir por un título.
Ahora, mientras se avecina la Jornada 11 de la MLS, el Real Salt Lake debe prepararse para su segundo de tres partidos consecutivos como visitante, este sábado contra los líderes de la Conferencia Oeste y de la Supporters’ Shield, el Vancouver Whitecaps FC. Once puntos separan a los Whitecaps y a RSL en la tabla; los canadienses han sumado 23 puntos en 10 partidos de la MLS, mientras que el equipo de Mastroeni ha acumulado solo 12. Un detalle a tener en cuenta en los próximos días hasta que se anuncien las alineaciones titulares es que Vancouver tendrá su atención dividida entre RSL y el Inter Miami, su rival del miércoles en las semifinales de la CONCACAF Champions Cup. Este partido de mitad de semana en Ft. Lauderdale podría tener implicaciones importantes para el equipo local este sábado, mientras que RSL busca obtener buenos resultados en partidos consecutivos por primera vez este año.
El recientemente fichado delantero Johnny Russell debería estar disponible para el partido como visitante y podría ver sus primeros minutos con el uniforme de RSL. El fichaje como agente libre aportará profundidad, experiencia y liderazgo en el ataque. Solo unos días antes de firmar a Russell, RSL concretó otro movimiento: el traspaso y fichaje de su excompañero en el Sporting Kansas City, William Agada. El delantero fue adquirido desde Kansas City e hizo su debut el pasado sábado en la victoria como visitante ante San Diego, entrando desde el banquillo. Estas incorporaciones, realizadas por el Director de Fútbol Kurt Schmid, reflejan el compromiso de fortalecer el plantel al cierre de la ventana de transferencias principal.
En esta edición de Líneas Narrativas, analizaremos el próximo enfrentamiento entre Vancouver y Salt Lake, así como el impacto esperado de los nuevos fichajes en la trayectoria del equipo.
Venciendo a los Más Fuertes de la Temporada
Los primeros 10 partidos de la temporada de la MLS han revelado algunas sorpresas en comparación con la temporada pasada. Hasta ahora, ninguno de los tres primeros equipos actuales en la Conferencia Oeste estaba entre los tres primeros al final de la temporada 2024. El año pasado, LAFC, LA Galaxy y RSL ocupaban la cima de la tabla, mientras que este año, Whitecaps, Portland y Austin FC ocupan los primeros puestos. Vancouver ha tenido una temporada destacada hasta ahora y no muestra signos de desaceleración. No solo es el equipo mejor posicionado de la liga, sino que también lucha por una oportunidad de clasificar a las finales continentales de la Champions Cup.
El Clarete-y-Cobalto aún está tratando de encontrar consistencia en el campo, con tres ocasiones de derrotas consecutivas este año, intercaladas con victorias aisladas. El partido anterior contra San Diego podría haber desbloqueado algo en el equipo que, hasta este momento, no había sido visible, y con suerte, eso será la eficiencia y precisión frente al gol. RSL anotó tres goles en un partido por primera vez esta temporada, la primera vez en un lapso de 17 partidos desde el pasado septiembre. De cara a este sábado, el equipo espera repetir su eficiencia de alto puntaje, pero esta vez contra el equipo que ha concedido la menor cantidad de goles en los primeros 10 partidos de toda la MLS.
La última vez que RSL ganó dos partidos consecutivos fuera de casa fue en abril de 2024, cuando derrotó a Chicago Fire 4-0 y luego a Philadelphia Union 2-1. Para empeorar las cosas, los Whitecaps no han perdido un partido en más de un mes, su última derrota fue contra Chicago, perdiendo 3-1 en casa en marzo. Desde entonces, Vancouver no ha flaqueado, ganando cuatro partidos y empatando cuatro en todas las competiciones.
Aunque RSL deberá prepararse para enfrentar al mejor equipo de la liga, podría no encontrarse con el mejor once disponible para este encuentro. Dado que Vancouver está a punto de avanzar a la final de la Copa de Campeones, es posible que descanse a jugadores clave este sábado, siendo la prioridad el partido previo contra Inter Miami este miércoles.
El excentrocampista de RSL, Damir Kreilach, podría encontrar su lugar en el XI titular si el entrenador del Whitecaps, Jesper Sørensen, decide rotar a sus jugadores. Kreilach fue un jugador clave durante su tiempo en el club, pasando seis temporadas y realizando 151 apariciones. El croata ocupa el tercer lugar en la lista de goleadores históricos del club, con 47 goles y 18 asistencias, según fbref.com.
Experiencia y Eficiencia
La semana pasada, el área de Wasatch recibió a dos nuevos fichajes para la temporada 2025. El delantero nigeriano William Agada y el extremo escocés Johnny Russell fueron incorporados al roster de RSL para 2025, añadiendo profundidad crucial al ataque del equipo. De hecho, ambos jugadores ya se conocen bien, ya que fueron compañeros en Sporting KC desde 2022.
Agada hizo su debut oficial con el club el pasado sábado, mientras que Russell buscará contribuir este próximo fin de semana. Los fichajes abordan un problema general que ha afectado al equipo desde el inicio de la temporada, incluyendo la eliminación contra Herediano en la Champions Cup: la falta de definición en el último tercio. A casi dos meses de iniciada la temporada, RSL ha anotado solo 11 goles en 10 partidos, una tasa anémica de apenas un gol por partido.
En tres años con Kansas City, el nigeriano participó en 65 partidos y anotó 21 goles, además de sumar 5 asistencias. Esto equivale a aproximadamente un gol cada tres partidos, una tasa que seguramente beneficiará a RSL. Por su parte, el escocés, que entra en su 19ª temporada profesional, ha realizado 504 apariciones en total, con 125 goles y 63 asistencias entre la MLS, el Campeonato Inglés y la Premier League de Escocia, según fbref.com.
Existe la posibilidad de que veamos a Agada hacer su primera titularidad este fin de semana, probablemente en reemplazo de Ari Piol. En el caso de Russell, dado que aún no ha debutado con el club, lo más probable es que sea una opción para salir desde el banquillo, con la posición de extremo derecho ocupada por Dominik Marczuk y Zavier Gozo.
Real Salt Lake continúa su racha de tres partidos consecutivos fuera de casa este sábado en Canadá, donde se enfrentará a Vancouver Whitecaps FC en el BC Place. El inicio del partido está programado para las 7:30 p.m. MT y podrá verse en Apple TV+ / MLS Season Pass. Después de su viaje a Dallas el 10 de mayo, RSL regresará a casa el miércoles 14 de mayo para enfrentarse a los dinámicos Portland Timbers FC.
