Por Trey Fitz-Gerald
A pesar de haber cedido un gol desgarrador en los minutos finales de su último partido en casa ante San Jose, el cual le costó dos puntos vitales al Real Salt Lake, el conjunto Clarete y Cobalto se repuso con su primera victoria como visitante en una racha de 13 partidos y siete meses que se remontaba al 7 de marzo. El triunfo del sábado 3-1 ante Kansas City en Sporting Park, logrado de manera muy profesional, controlada y por momentos dominante, ha colocado nuevamente al equipo de Utah al borde de la línea de clasificación de los nueve equipos que avanzan a los Playoffs de la Conferencia Oeste de la MLS cuando restan solo cuatro partidos de la temporada regular de 2026. Ahora, con la visita a Sandy del recién coronado campeón de la Lamar Hunt U.S. Open Cup, St. Louis CITY SC, este sábado, el RSL dependerá de múltiples caras nuevas, entre ellas el defensa central canadiense mundialista Luc de Fougerolles, el Jugador Franquicia de primer año Morgan Guilavogui y la sensación novata Sergi Solans, para maximizar los puntos disponibles en este tramo final y prolongar la constante tradición de clasificaciones a los Playoffs.
Esta edición de Líneas Narrativas explora el papel de los numerosos recién llegados al plantel de RSL en 2026, una campaña plagada de lesiones en la que 17 jugadores han debutado y en la que los integrantes del equipo han perdido un acumulado de cerca de 200 partidos debido a convocatorias internacionales, lesiones de larga duración, suspensiones o retrasos de visado. Aquí también se analiza el regreso del America First Field de Sandy como una auténtica fortaleza para el RSL, algo urgente y necesario mientras el conjunto Clarete y Cobalto sigue siendo uno de los siete equipos del oeste que luchan por las últimas tres plazas de clasificación en la recta final.
Primera carrera hacia los Playoffs para varias revelaciones del RSL
Con dos victorias, un empate y una derrota en sus últimos cuatro partidos, la mejor racha de cuatro encuentros del Club desde su recorrido por la Leagues Cup a principios de agosto, el RSL parece estar alcanzando su mejor nivel en el momento oportuno, tal como ocurrió en 2009, 2021 y otras memorables temporadas de la MLS. A pesar del doloroso empate concedido en los últimos segundos ante San Jose, y de un complicado resultado en Filadelfia, el RSL ha encontrado impulso gracias a la consolidación de Luc de Fougerolles y Kobi Henry en la defensa, la estabilidad constante de Juan Manuel Sanabria y Stijn Spierings en el mediocampo, y el resurgimiento del novato Sergi Solans, quien ahora tiene la oportunidad de reescribir los libros de récords de la MLS para jugadores de primer año (solamente necesita cinco goles en los últimos cuatro partidos para igualar los 17 tantos del novato de Orlando en 2017, Cyle Larin).
Con la habitual solidez defensiva que proporciona Justen Glad, All-Star de la MLS en 2024 y principal exponente de la cantera del RSL, ausente desde finales de mayo debido a problemas en el aductor, además de que el excapitán Emeka Eneli se ha perdido gran parte de los últimos 18 meses principalmente por complicaciones derivadas de una lesión de rodilla, otros jugadores se han visto obligados a dar un paso al frente en la temporada 2026, siendo lanzados al fuego de la MLS mientras aprendían las particularidades de un nuevo modelo de juego.
Con el RSL utilizando una línea de tres defensores durante 2026, el joven Kobi Henry, de segundo año y destacado internacional trinitense, ha superado su propia campaña 2025 marcada por las lesiones para emerger como un competidor tenaz que aporta intensidad, astucia e incluso momentos ocasionales de brillantez ofensiva durante el último tercio de esta temporada 2026. Sin duda, Henry se ha visto fortalecido por la presencia del canadiense de 21 años Luc de Fougerolles, titular con Canadá en la Copa Mundial y cedido por el Fulham, quien ingresó inmediatamente durante los últimos 45 minutos en Filadelfia y estableció un tono agresivo y físico que continuó reflejándose en sus más de 70 minutos como titular tanto en la defensa como en el ataque durante el empate ante San Jose y la victoria en Kansas City.
Otro jugador que ha aprovechado su experiencia mundialista de este verano para impulsar el resurgimiento de final de temporada del RSL es el destacado uruguayo Juan Manuel Sanabria, un futbolista de banda izquierda encargado tanto de defender frente a extremos rivales, así como de combinar eficazmente con el tridente ofensivo del RSL. Sanabria lidera al RSL con nueve asistencias esta temporada y ha sido titular en 20 de los últimos 24 partidos en los que estuvo disponible. Muchos de los goles marcados por el novato Solans y el Jugador Franquicia Morgan Guilavogui han nacido de secuencias en las que participó Sanabria, quien anotó su primer gol en la MLS a finales de julio en Portland.
Guilavogui quedará ligado para siempre a otro recién llegado de Europa, el mediocampista Spierings, mientras ambos construyen sus respectivas aventuras con el RSL y la MLS durante sus temporadas de debut este año. Spierings ha sido una constante en el doble pivote junto a Noel Caliskan, siendo titular en 22 de los últimos 23 partidos en los que estuvo sano. El veterano nacido en los Países Bajos, que jugó más recientemente en Dinamarca, se convirtió en el primer suplente en la historia del RSL en marcar durante su debut, anotando el gol de la victoria en la remontada de abril frente a Austin FC, rival del próximo miércoles.
Probabilidades de clasificación a los Audi MLS Cup Playoffs
Con solo cuatro partidos restantes de la temporada regular de la MLS, cada punto es crucial para el RSL mientras intenta construir sobre la victoria del sábado en Kansas City, su éxito en suelo de Utah durante la última temporada y media, y asegurar un lugar en los Audi MLS Cup Playoffs 2026. Tras el empate de la semana pasada ante San Jose y la victoria sobre Sporting Kansas City, el conjunto Clarete y Cobalto ocupa ahora en solitario el décimo lugar, a tres puntos de los Colorado Rapids, novenos clasificados y propietarios actualmente del último puesto del Partido de Repechaje. Si el RSL lograra ganar sus cuatro encuentros finales, probablemente ascendería hasta la séptima posición y se enfrentaría a St. Louis, rival de este fin de semana en el America First Field, en una serie al mejor de tres partidos de la primera ronda de los Playoffs.
Sin embargo, el RSL debe primero hacer valer su localía y mejorar su marca de 11-4-4 (V-D-E) en Sandy esta temporada, así como su récord de 19-7-6 (V-D-E) en suelo de Utah desde el 1 de junio del año pasado. El RSL viajará la próxima semana para visitar tanto a Austin como a San Jose antes de cerrar la temporada regular 2026 con un partido en Decision Day frente al LA Galaxy (uno de los equipos con los que actualmente compite por un puesto para el Partido de Repechaje) el sábado, 7 de noviembre.
Con una victoria este sábado ante St. Louis, un equipo que había permanecido invicto durante 21 partidos consecutivos antes de desperdiciar una ventaja inicial de 2-0 la semana pasada en Minnesota y caer 3-2 antes de conquistar el miércoles la Lamar Hunt U.S. Open Cup gracias a un triunfo 5-3 en tanda de penales tras 120 minutos sin goles, las estadísticas sugieren que las probabilidades de participación en los Playoffs para el conjunto de Utah son reducidas. Sin embargo, con 12 puntos todavía en juego, nadie puede descartar aún al conjunto Clarete y Cobalto, especialmente si logra hacerse fuerte en casa y recuperar la gloria obtenida el pasado sábado como visitante en los viajes a Austin y San Jose.
La lucha del RSL por llegar a los Audi MLS Cup Playoffs 2026 continúa este sábado, 24 de octubre frente a St. Louis CITY SC, con el inicio programado para las 7:30 p. m. (Hora de la Montaña) en el America First Field. Los boletos para el partido, que podría convertirse en el estadio lleno número 17 en los últimos 18 encuentros desde finales de 2025, están disponibles en RSL Tickets. El encuentro podrá verse a través de AppleTV.
RSL Next Match: 10/24 @ 7:30 PM | Halloween Night!
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