Durante el inicio de 2026, el Real Salt Lake ha sido impulsado por sus jóvenes figuras apareciendo en momentos clave, guiados por una sólida presencia veterana durante la 22.ª temporada del Club. La polémica derrota 2-1 como visitante ante LA Galaxy en el Sunday Night Soccer volvió a seguir ese mismo guión, con los adolescentes del Clarete-y-Cobalto liderando la ofensiva y una portería veterana élite sosteniendo el esfuerzo defensivo.
Dúo juvenil
Antes de la Jornada 10, el analista de la MLS Dax McCarty ubicó a los adolescentes del RSL, Zavier Gozo y Aiden Hezarkhani, entre su top 10 de jóvenes de la liga. Gozo, originario de Utah y segundo en la lista de McCarty, había acumulado ocho titularidades consecutivas para abrir la temporada antes del viaje a Carson, California permaneciendo fuera del campo apenas un minuto en todo ese tramo. En ese arranque encendido, lideraba al RSL en contribuciones ofensivas con dos goles y cuatro asistencias.
Por su parte, Hezarkhani, nacido en Irvine, California, ha participado en siete partidos, cinco como titular, registrando dos goles—uno ante Seattle Sounders y otro frente a Atlanta United FC—llegando a su regreso a casa en la MLS como el octavo mejor adolescente del ranking.
Con un gol en contra en los minutos finales de la primera mitad, el Real Salt Lake recurrió a su dupla juvenil en busca del empate antes del descanso. Recibiendo el balón en la banda izquierda, Hezarkhani decidió asumir el protagonismo, encarando al defensor del Galaxy Jakob Glesnes por la línea. Superándolo con su primer paso, Hezarkhani avanzó por la banda, resistiendo un último intento desesperado de Glesnes con un fuerte tirón de camiseta, antes de recortar hacia dentro con su perfil menos hábil, dejando en el suelo al Defensor del Año de la MLS 2022 y dos veces All-Star.
Con espacio abierto, Hezarkhani mostró su química con su excompañero de la Academia RSL y Real Monarchs, Gozo, enviando un balón preciso a través del área hacia el segundo poste. Con un toque para acomodarse, Gozo disparó, estrellando el balón en el poste derecho antes de que rebotara en la espalda del arquero JT Marcinkowski, que se lanzaba, para igualar el partido en los instantes finales antes del descanso. La jugada queda registrada como gol en contra, pero la afición de RSL sabe que habrá mucha más energía juvenil en los partidos venideros.
Exhibición veterana de élite
La afición del RSL aprecia profundamente al capitán Rafa Cabral, el jugador más veterano del plantel 2026, por sus ya habituales actuaciones bajo los tres palos que mantienen al Clarete-y-Cobalto con opciones en los partidos. El domingo no fue la excepción para el arquero brasileño, quien fue exigido temprano tras una pérdida en el tercio defensivo. Cabral salió rápido de su línea, casi hasta el borde del área, para negarle el gol a Marco Reus en el minuto cuatro y mantener el marcador nivelado.
Con el equipo abajo 2-1 y buscando el empate, el capitán Cabral volvió a ser protagonista en el último minuto del tiempo añadido, cuando Joseph Paintsil quedó mano a mano, solo en campo ofensivo sin nadie por delante más que Cabral. Mostrando paciencia, juego de pies de élite y excelente posicionamiento, el capitán se lanzó con rapidez hacia su izquierda para evitar lo que pudo haber sido el golpe definitivo.
Desde la derrota 0-2 del miércoles ante Inter Miami CF, Cabral ha concedido múltiples goles en cada una de las derrotas consecutivas de RSL, ambas en jugadas en las que poco pudo hacer ante remates de gran calidad del rival. Un verdadero “Iron Man” desde su llegada al Wasatch Front, jugando cada minuto de los 49 partidos desde que firmó con el club de Utah, Cabral continúa en busca de su primera valla invicta de la temporada tras haber conseguido siete el año pasado.
Ahora, el Real Salt Lake cambia el enfoque y mira hacia adelante, recibiendo a Portland Timbers este sábado 2 de mayo en America First Field. El inicio del partido está programado para las 2:30 p. m. (Hora de la Montaña), y las entradas ya están disponibles en www.RSL.com/tickets.
