Real Salt Lake volvió a remontar una vez más en esta pretemporada, con su característico espíritu de “nunca rendirse”, esta vez desde una desventaja de dos goles para conseguir un empate 3-3 contra el campeón de la Conferencia Este 2024, New York Red Bulls. El intenso y disputado encuentro marcó el cierre de la participación del equipo en el Coachella Valley Invitational en Indio, California, la tarde del miércoles
El delantero ghanés Forster Ajago anotó un doblete, marcando en ambos lados del descanso: primero adelantó a RSL a los 10 minutos de juego y luego, a solo ocho del final, igualó el marcador. Por su parte, el mediocampista Diogo Gonçalves anotó el segundo gol del equipo con una definición oportunista pero contundente. Con este resultado, los Clarete-y-Cobalto sumaron su cuarto empate en seis partidos de la pretemporada 2025, todos ellos contra rivales de la MLS.
Para el partido temprano del miércoles, el director técnico Pablo Mastroeni alineó un equipo con su mejor once, compuesto por jugadores de 10 nacionalidades diferentes, que disputaron los 90 minutos completos:
ONCE TITULAR: Las 10 nacionalidades representadas en el XI de RSL fueron: Brasil (Rafael Cabral), Grecia (Alex Katranis), Colombia (Brayan Vera), EE.UU. (Justen Glad, Bode Hidalgo), Nigeria (Capitán Emeka Eneli – también EE.UU.), Paraguay (Braian Ojeda), Polonia (Dominik Marczuk), Australia (Lachlan Brook), Portugal (Diogo Gonçalves) y Ghana (Forster Ajago).
RSL comenzó el partido con buen ritmo en los primeros minutos y fue recompensado por su valiente inicio, logrando abrir el marcador en menos de 10 minutos. Con solo nueve minutos en el reloj, el nuevo fichaje Ajago logró infiltrarse detrás de la línea defensiva alta de NYRB, superando la trampa del fuera de juego y alcanzando un despeje largo del portero Rafael Cabral. En un mano a mano contra el guardameta rival, definió con calma con un remate raso de zurda al rincón inferior izquierdo.
Tras el gol inicial, los dirigidos por Mastroeni comenzaron a tener dificultades para contener al rival, ya que los Red Bulls fueron ganando protagonismo en el partido. RSL vio cómo su ventaja se desvanecía en el minuto 23, cuando el defensor Alexander Hack, sin marca dentro del área, conectó de cabeza un córner para igualar el marcador para NYRB.
La paridad pronto se convirtió en ventaja para los dirigidos por Sando Schwarz en el minuto 41, cuando el arquero Cabral fue sancionado por derribar en el área al exdelantero del Bayern Múnich y PSG, Eric Maxim Choupo-Moting. El internacional camerunés se encargó de ejecutar el penalti, enviando el balón al rincón inferior izquierdo y dejando a Cabral sin oportunidad tras lanzarse al lado contrario.
Los hombres de Mastroeni intentaron subir la intensidad en la segunda mitad, pero terminaron encajando un tercer gol en el minuto 65, contra el desarrollo del juego. La dupla de NYRB, Julian Hall y Mohammed Sofo, se combinó para ampliar la ventaja del conjunto neoyorquino.
Con el marcador en contra 1-3 y el tiempo jugando en su contra, RSL buscó desesperadamente volver al partido y logró reducir la diferencia cuando el portugués Diogo Gonçalves, Jugador Franquicia, aprovechó un error en la zaga rival, sacando un potente disparo que superó al arquero y terminó en el fondo de la red.
Luego, en el minuto 81, la igualdad se restableció gracias a otra desatención defensiva de NYRB. Un pase filtrado por el mediocampista Lachlan Brook fue mal interceptado por un defensor rival, dejando el balón en el camino de un Ajago que llegaba con determinación al borde del área. El imponente ghanés remató de primera con un disparo raso y preciso de zurda, colocándolo hacia la derecha del arquero para sellar el empate y asegurar un reparto de puntos.
¿Qué dijo Pablo Mastroeni?
Al ser consultado sobre lo que más le ha impresionado durante la pretemporada, el entrenador de RSL, Pablo Mastroeni, explicó:
“Creo que aprendes algo sobre este grupo en cada partido, y cada oponente presenta un desafío diferente. Pero lo que realmente me gustó de hoy es que, aunque no estuvimos en nuestro mejor nivel contra Red Bull, el equipo mantuvo la mentalidad y la actitud para seguir adelante.
“Pensé que tuvimos un gran comienzo en el partido, pero luego perdimos el rumbo después de unos 20 minutos y estuvimos imprecisos con el balón, lo que llevó a muchas acciones defensivas. En el entretiempo, los muchachos hablaron mucho sobre su mentalidad y competir de la manera correcta, y en la segunda mitad salieron e hicieron un gran trabajo compitiendo y ganando sus duelos, y con eso, anotamos probablemente dos de los mejores goles que he visto en toda la pretemporada.
“Pero en general, el grupo jugó un fútbol excelente en la segunda mitad, así que creo que hay mucho que sacar de la pretemporada, mucho que digerir, analizar y ver en qué áreas realmente queremos enfocarnos porque, nuevamente, es imposible ser el equipo que [idealmente] quieres ser después de [solo] cinco semanas. Pero ha habido algunas señales excelentes y algunos detalles que continuaremos puliendo.”
Otra victoria sobre un equipo del Campeonato de la USL
Real Salt Lake concluyó su pretemporada 2025 con una doble jornada el miércoles, enfrentando primero a los New York Red Bulls y luego a Orange County SC. En el segundo encuentro, RSL obtuvo una victoria de 3-1 con goles del defensor canterano Tommy Silva, el seleccionado universitario Jesús Barea y el nuevo fichaje Ariath Piol. El exarquero de Orlando City, Mason Stajduhar, jugó los 90 minutos completos, mientras que Barea y Piol también registraron asistencias, al igual que Pablo Ruiz y Tyler Wolff.
Anteriormente, el sábado 8 de febrero, RSL había derrotado a Las Vegas Lights por 3-0.
¿Qué sigue para RSL?
El próximo desafío para los Clarete-y-Cobalto será el inicio de la temporada competitiva contra C.S. Herediano en la CONCACAF Champions Cup, el 19 de febrero a las 4:30 PM MT.
