Por Ben Petterman
Real Salt Lake entró oficialmente en territorio de todo o nada al salir de un descanso de tres semanas, recibiendo al Sporting Kansas City en Sandy. El partido anterior, una derrota por 3-1 en casa ante el Minnesota United el 23 de agosto, dejó a los aficionados decepcionados y frustrados. Sin embargo, en este partido el RSL se presentó prácticamente con toda su plantilla, lo que le dio la oportunidad de empezar de cero y afrontar la recta final de la temporada con renovadas esperanzas. La lucha por los playoffs sigue siendo la principal motivación para los aficionados de Utah, y el rendimiento del RSL les dio motivos para celebrar.
Antes de este partido, RSL ocupaba el undécimo puesto con 31 puntos, a solo cuatro puntos del último puesto de los playoffs, que ocupaba San José Earthquakes. A pesar de haber jugado dos partidos menos que los equipos a los que persigue en la Conferencia Oeste, debido a los próximos partidos reprogramados contra el LAFC y el Seattle Sounders, una victoria en casa sería crucial para mantener vivas las esperanzas del club de Utah de llegar a la postemporada.
Para asegurarse una victoria decisiva contra su rival de la Conferencia Oeste, el RSL recurrió a dos de sus jugadores más jóvenes, pero también más fiables: Diego Luna y Zavier Gozo. En el partido de este fin de semana, toda la atención se centró en el regreso de Moon Man y en el jugador de la academia, natural de Utah, cuyas destacadas actuaciones fueron clave para asegurar los tres puntos en la victoria por 2-1 sobre el Sporting KC.
Nuevo Peinado, Mismo Estilo
Diego Luna, que nunca había jugado con el nuevo delantero Víctor Olatunji tras una caótica y absurda suspensión de dos partidos impuesta desde el encuentro del 10 de agosto contra los New York Red Bulls, entró en el partido del sábado tras un campamento de 10 días con la selección masculina de Estados Unidos , donde fue titular y jugó 70 minutos en la derrota por 2-0 ante Corea del Sur y salió del banquillo para jugar 25 minutos en la victoria por 2-0 sobre Japón.
El Clarete-y-Cobalto acogió con satisfacción la energía que aporta Luna y el caos que crea en el último tercio. La noche del sábado fue la oportunidad perfecta para que él brillara: un ambiente de alta presión con el público local haciendo sentir su presencia, como siempre ocurre en el America First Field. Se alimentó del espíritu de las gradas para ofrecer una actuación destacada con el Clarete-y-Cobalto.
En los primeros compases del partido, Luna estaba ansioso por recibir el balón e iniciar jugadas ofensivas que pudieran amenazar la defensa del Kansas City, buscando constantemente a sus compañeros de ataque en el campo contrario. Durante los primeros minutos, RSL dominó la posesión, mientras que el SKC cedió espacio, permitiendo a los locales controlar el balón en su mitad del campo.
Sin embargo, durante el resto de la primera parte, el equipo local intentó romper la defensa sin éxito, gracias a la compacta estrategia defensiva empleada por el KC. No fue hasta el minuto 40 cuando el RSL finalmente rompió la línea defensiva, gracias a una jugada bien trabajada por Gozo y Emeka Eneli. Eneli pasó el balón a Gozo por la banda, quien se adentró en el último tercio del campo y envió un peligroso centro al área que no llegó a alcanzar a Victor Olatunji, pero sí a Luna, quien controló el balón cerca del área pequeña y lo introdujo con calma en la portería, dando al club una ventaja de 1-0 justo antes del descanso. El gol no solo dio la ventaja al RSL, sino que también supuso el noveno tanto de Luna en la MLS esta temporada, el primero desde el 24 de mayo, en la derrota por 3-2 en casa ante el Vancouver, reafirmando su condición de máximo goleador del club.
La ventaja con la que se llegó al segundo tiempo permitió a Luna ser más creativo con el balón, ya que Kansas City subió más y dejó espacios más atrás en el campo al presionar para recortar distancias. Su actuación destacó por su precisión, liderando a todos los titulares en cuanto a precisión en los pases, con un 91% durante los 79 minutos que estuvo en el campo antes de ser sustituido.
Las Asistencias Gemelas de Gozo Impulsan la Victoria
The other star of the night was none other than Zavier Gozo, who got off to a rapid start. He took advantage of the space open on the right wing, getting on the end of accurately pinged long, diagonal passes from Brayan Vera that placed him at the edge of the opponent’s box, but both attempts were ultimately thwarted by the defense.
The Eagle Mountain native’s first major impact on the game came with RSL’s opening goal, providing the assist for Luna’s finish to give the team the lead. In the opening moments of the second half, he nearly doubled the advantage, rising high to meet a dangerous cross from Rwan Cruz with a powerful header, only to be denied by a sharp save from the SKC keeper off the line.
Later in the half, RSL continued to attack Kansas City’s right flank, which was proving to be a weakness for the visitors. Gozo took on a defender in the 18-yard-box, got onto his left foot, and lofted a calculated pass to Alex Katranis on the left side. Katranis controlled it and finished past the keeper, extending the lead to 2-0 in the 62nd minute and scoring his first RSL goal of the season. This marked the first time the young homegrown talent recorded multiple assists in a single game in his career.
Real Salt Lake returned from its three-week hiatus with an impactful MLS win—breaking its three-game losing streak—and its first since July 26, when it defeated San Jose 2-1 at home. The club currently sits in 10th place with 34 points and will look to build on this performance when it hosts global star Sonny and LAFC this Wednesday, September 17. Kickoff is slated for 7:30 MT. Tickets are available here.
