HERRIMAN, Utah (miércoles, 9 de enero de 2024) – Real Salt Lake firmó a uno de sus dos seleccionados en la primera ronda del SuperDraft de la MLS para 2024, el defensor Kevin Bonilla, quien fue seleccionado el mes pasado en la posición No. 18 en general procedente de la Universidad de Portland. Como Piloto en la temporada 2023, Bonilla fue semifinalista del Trofeo MAC Hermann, recibiendo distinción en el equivalente al Trofeo Heisman del fútbol universitario. Bonilla está firmado para la campaña de la MLS en 2024, con opciones del club para las temporadas 2025, 2026 y 2027.
"Este es un momento muy emocionante para mí, estoy muy agradecido por la oportunidad", dijo Bonilla, quien ya ha llegado a las instalaciones de entrenamiento de Herriman del club antes del inicio de la pretemporada de este fin de semana. "Para RSL, que no me ha visto mucho desde que era un niño, estoy emocionado de destacar para el club; RSL es conocido como un lugar que dará oportunidades a los jóvenes y nos permitirá demostrar, especialmente si las actuaciones están ahí. Solo el hecho de poder entrenar todos los días y saber que tienes esa oportunidad si rindes, nos da confianza; solo hay que mirar lo que sucedió con el defensor Emeka Eneli el año pasado, un ejemplo perfecto".
Bonilla, un internacional doble de Estados Unidos y Honduras proveniente de la Universidad de Portland, ha sido un prospecto muy destacado, distinguiéndose como uno de los mejores defensores laterales del país. El nativo de Dallas, actual Defensor del Año de la Conferencia de la Costa Oeste, es el primer jugador de los Portland Pilots en ser seleccionado en la primera ronda del SuperDraft de la MLS desde 2010, cuando RSL eligió al centrocampista Collen Warner. El joven de 22 años, aún siendo un estudiante de último año con un año de elegibilidad restante debido a un año de Covid-19, también fue nombrado en el Mejor XI de TopDrawerSoccer, en el Primer Equipo de la Región Oeste y en el Primer Equipo de la Conferencia de la Costa Oeste.
"Estoy emocionado de tener simplemente la oportunidad, para ser honesto contigo", dijo Bonilla, bien versado tanto en la Academia de la MLS como en el panorama del fútbol universitario. "Ha sido un camino difícil en los últimos años en términos de cosas familiares y otras cosas que han sucedido. Pero que el equipo crea en mí y me brinde la oportunidad es todo lo que podría pedir. Ahora, solo depende de mí poner el trabajo.
"Creo que el primer objetivo para cualquiera es jugar, entiendo que tendré que impresionar y hacer lo que sé hacer. Y sabes, la razón principal por la que RSL me trajo aquí es por una razón específica en cuanto a cómo he jugado este año y los últimos años. Así que entiendo el desafío que tengo por delante y estoy listo para ello".
Bonilla se une a las selecciones de 2022 Jasper Löffelsend (Pittsburgh, No. 81 en general) y a las selecciones de 2023 Ilijah Paul (Washington, No. 7), Bertin Jacquesson (Pittsburgh, No. 16) y Emeka Eneli (Cornell, No. 25) como recientes elecciones del draft universitario que han firmado contratos de primera división con el club de Utah. Varios otros en los últimos años también han firmado contratos con MLS NEXT Pro o USL con Real Monarchs.
"Sé que RSL ha tenido una gran Academia a lo largo de los años. Uno de mis compañeros de equipo del año pasado, Delentz Pierre, acaba de mudarse allí. Solo me ha contado cosas buenas. Y quiero decir, si han traído jugadores como Diego Luna y Delentz, y todos sus jugadores de la academia, solo significa cosas buenas para mí. Quiero decir, definitivamente una buena impresión desde el principio. En un lugar como RSL que tuvo un año increíble el año pasado, creo que todo saldrá bien".
"Lo único que diría a los aficionados es que los aprecio y estoy emocionado por el estadio y por la energía. Sepan que están recibiendo a un chico que ha salido adelante desde la nada y que tiene una familia y un par de hermanos que lo apoyan en todo y que lo ha visto todo. Así que, cualquier cosa que se me presente, ya sea buena o mala, sé que podré manejarlo."
Real Salt Lake reanudará los preparativos para la vigésima temporada de la MLS del club este fin de semana, cuando el entrenador principal Pablo Mastroeni reciba a varios jugadores en el Centro de Entrenamiento Zions Bank en Herriman.
El equipo de RSL en 2023 acumuló la séptima temporada de 50 puntos en la historia del club, y apenas la segunda desde la campaña de 2014. Al terminar en el puesto 11 de 29 equipos en general, RSL quedó eliminado de los playoffs por el margen más estrecho por segundo año consecutivo (Austin 2022, Houston 2023), perdiendo en una tanda de penales en la carretera en Texas. Otros hitos de RSL en 2023:
- Acumuló el mejor récord histórico del club como visitante con 12 resultados en 17 partidos de la MLS fuera de casa, registrando un balance de 8 victorias, 5 derrotas y 4 empates, con 28 de sus 50 puntos de temporada regular obtenidos como visitante; los anteriores récords como visitante de RSL se registraron en 2012 y 2013, con balances idénticos de 6 victorias, 7 derrotas y 4 empates;
- El balance como local de RSL de 6 victorias, 7 derrotas y 4 empates fue el peor desde 2007, cuando un récord de 4 victorias, 7 derrotas y 4 empates en el césped de Rice-Eccles marcó el punto más bajo en 19 años;
- Durante un período de casi cuatro meses, desde mediados de abril hasta principios de agosto, RSL perdió solo tres de 24 partidos en todas las competiciones, incluyendo la temporada regular de la MLS, su carrera en la Copa Abierta hasta las Semifinales y su participación inicial en la Leagues Cup.
- Treinta y dos (32) jugadores diferentes tuvieron acción para RSL en 2023, incluyendo a los delanteros Axel Kei de 15 años y Zavier Gozo de 16 años, quienes hicieron sus debuts como jugadores formados en casa, junto con los productos de la academia, el portero Gavin Beavers y el defensor Delentz Pierre, también haciendo sus primeras apariciones en el primer equipo; un trío de novatos - el defensor/mediocampista Emeka Eneli, el delantero Bertin Jacquesson y el delantero Ilijah Paul - hicieron sus debuts profesionales, mientras que el delantero Andrés Gómez, el centrocampista Nelson Palacio y los defensores Kevon Lambert y* Brayan Vera* tuvieron sus primeras apariciones en la MLS la temporada pasada;
- Desde el 16 de abril de 2005, RSL ha disfrutado de una destacada ventaja en su campo de juego en suelo de Utah, registrando un impresionante récord de 194 victorias, 83 derrotas y 95 empates en todas las competiciones en casa (1.82 puntos por partido para un porcentaje de victorias del 0.649) desde que llegó a la región de Wasatch hace casi 20 años;
- Desde la apertura de su hogar permanente en Sandy, hace poco más de 15 años, en octubre de 2008, el balance de RSL de 164 victorias, 58 derrotas y 75 empates en el America First Field, hogar del grupo de seguidores "RioT", equivale a un promedio de 1.91 puntos por partido y un porcentaje de victorias del 0.679, una de las propuestas de valor verdaderamente sorprendentes en el panorama deportivo de América del Norte en la actualidad.
