Por Ben Petterman
Miércoles, 25 de junio de 2025
Cuando entregas tu corazón a algo durante tantos años, el vínculo que creas dura toda la vida. Este sábado será, sin duda, un partido cargado de emociones para Johnny Russell, quien regresará a Kansas City por primera vez desde que expiró su contrato al final de la temporada 2024. El escocés se unió a Real Salt Lake en abril de este año y defenderá los colores escarlata y azul cobalto en un encuentro que, sin duda, se sentirá como un regreso a casa.
Aunque la mayor atención este fin de semana estará centrada en Russell por su histórica trayectoria con el club, estará acompañado por otro exdelantero de SKC: William Agada, quien fue adquirido por RSL también en abril pasado. Aún está por verse cómo recibirán ambos jugadores los aficionados de Sporting, ahora que visten los colores de un antiguo rival de la Conferencia Oeste.
Este partido marca el inicio de una apretada agenda veraniega, después de un junio con pocos compromisos, tras la victoria en casa por 2-0 frente al DC United hace dos semanas. Al igual que en ese encuentro, el club de Utah no contará con el creador de juego y All-Star de la MLS, Diego Luna, quien actualmente representa a la Selección Nacional Masculina de EE. UU. en la Copa Oro. El director técnico Pablo Mastroeni buscará aprovechar la confianza obtenida tras su reciente triunfo y podría repetir el mismo once titular por primera vez desde el 28 de mayo, cuando la alineación que enfrentó a Vancouver en la derrota 3-2 del 24 de mayo volvió a jugar en el angustiante empate 1-1 en Austin.
A medida que avanza la temporada y se acercan los playoffs, cada partido se vuelve más crucial para RSL. Obtener resultados positivos en una segunda mitad del 2025 con mayoría de partidos en casa podría cambiar el rumbo de una temporada que, hasta ahora, ha sido decepcionante, e impulsar a este equipo resiliente hacia la postemporada. Ese sigue siendo el objetivo principal del equipo, y está claro que no se rendirán hasta el pitazo final. El sábado representa otra oportunidad para robar puntos como visitante ante un Kansas City en apuros — una chance para escalar en la tabla y ganar el impulso tan necesario.
Esta edición de Storylines explora los temas más candentes previo a la Jornada 19 en Kansas City.
Russell y Agada Listos para el Reencuentro con SKC
Pocos habrían imaginado que Johnny Russell alguna vez vestiría los colores de un rival de Sporting KC. Tras pasar siete temporadas con SKC, Russell se ganó un enorme respeto tanto del club como de sus aficionados. El ex capitán disputó un total de 196 partidos en la MLS, anotando 60 goles y brindando 29 asistencias, según datos de fbref.com.
Ahora, sin embargo, regresa a Children’s Mercy Park para enfrentar a su antiguo club por primera vez desde la temporada pasada, en un momento que sin duda despertará un torrente de emociones para el jugador de 35 años. Russell compartió lo siguiente durante la rueda de prensa posterior al partido contra D.C. United:
“Nunca lo oculté, yo quería quedarme en KC. Sentía que había hecho lo suficiente allí, que todavía tenía más para dar y que merecía seguir. Ellos querían seguir adelante, y ese es el negocio en el que estamos. Querían probar algo diferente, y no hay resentimientos. Todavía lo amo allá. Fue mi hogar durante siete años, pero es bueno volver y demostrar que todavía tengo lo necesario.”
Tras anotar en su debut como titular con RSL en la victoria contra D.C. United, la confianza de Russell va en aumento, y su química con sus nuevos compañeros sigue fortaleciéndose con cada partido. Lo que antes era una amenaza para RSL ahora se ha convertido en un activo: una presencia dinámica por la banda derecha con la capacidad de incomodar cualquier defensa rival. Aunque fue sustituido al medio tiempo en el último partido como medida de precaución por temas físicos, dos semanas de recuperación deberían colocarlo en una posición ideal para ser titular este fin de semana, a menos que Pablo Mastroeni opte por el regreso del mediocampista polaco Dominik Marczuk, quien se perdió el último encuentro por compromisos internacionales.
Junto a Russell, también regresa a su antiguo terreno el delantero William Agada, exjugador de SKC y ahora compañero suyo en RSL. Al igual que Russell, Agada se unió al equipo esta temporada. El nigeriano vistió el uniforme de Kansas City durante tres campañas antes de llegar al estado de Utah en abril. Según fbref.com, disputó 64 partidos (38 como titular), anotando 21 goles y repartiendo cinco asistencias.
Agada ha sido titular en los últimos seis encuentros del club y sigue siendo una pieza fija en el once inicial preferido de Mastroeni. Desde su llegada, ha participado en ocho partidos, iniciando en seis. Su único gol en la temporada hasta ahora fue de balón parado en el empate 1-1 ante Austin el pasado 28 de mayo. El sábado representa otra oportunidad para que el delantero nigeriano vuelva a marcar y contribuya en la búsqueda de tres puntos vitales.
RSL Descansado Apunta a una Victoria Crucial
El equipo de Mastroeni llega a este partido bien descansado, tras haber disfrutado de un receso completo de dos semanas. En contraste, su rival de la Conferencia Oeste, Sporting KC, enfrenta una rápida seguidilla de partidos tras recibir a Charlotte FC el miércoles 25 de junio. La diferencia en descanso —14 días para RSL contra solo tres para KC— podría ser un factor clave en este enfrentamiento.
El miércoles, SKC anotó un par de goles en el tiempo de reposición para vencer dramáticamente a Charlotte 2-1, cortando una racha de dos derrotas consecutivas. Kansas City también está ansioso por asegurar tres puntos que fortalezcan su posición ahora que la temporada entra en su segunda mitad. Actualmente, Kansas City se ubica en la 13.ª posición de la Conferencia Oeste con 19 puntos, apenas uno por delante de RSL, que tiene 18 y ocupa el puesto 14. Con ambos equipos fuera de la zona de clasificación a playoffs, una victoria este sábado es vital para reavivar sus aspiraciones de postemporada.
RSL no contará con el All-Star de la MLS de 21 años, Diego Luna, quien continúa concentrado con la Selección Nacional Masculina de EE. UU., dirigido regularmente por el entrenador Mauricio Pochettino, gracias a su sobresaliente rendimiento durante la temporada 2025. Aunque los aficionados no lo verán en acción con el club este fin de semana, se espera que Luna sume minutos el domingo 29 de junio, cuando EE. UU. enfrente a Costa Rica en los cuartos de final de la Copa Oro en Minneapolis. En su ausencia, el canterano de la Academia RSL y oriundo del estado de Utah, Zavier Gozo, ha dado un paso al frente en el ataque, continuando su desarrollo y ganando confianza dentro y fuera del campo. Su impacto fue evidente en la reciente victoria sobre D.C. United, donde marcó el segundo gol de la noche y celebró con la afición de RSL, mostrando gratitud por el apoyo recibido en los últimos meses.
RSL buscará aprovechar ese buen desempeño este sábado, cuando visite a Sporting KC en Children’s Mercy Park. El partido está programado para las 6:30 p.m. MT y se podrá ver en vivo a través de MLS Season Pass en Apple TV+.
