Por Ben Petterman
Agosto de 2025. Real Salt Lake está compitiendo en todos los frentes entre la Leagues Cup y la MLS. A dos semanas del último partido de temporada regular de RSL —una victoria en casa por 2-1 contra San Jose Earthquakes—, el equipo está más que listo para retomar su buen momento y afirmarse aún más en la lucha por la postemporada.
RSL ha tenido un verano muy activo, y su próximo desafío es un partido de visitante contra New York Red Bulls —su primer viaje fuera desde la victoria 1-0 en Portland el 16 de julio. NYRB también está finalizando su participación en la Leagues Cup 2025, pero Clarete-y-Cobalto contará con un día extra de descanso, ya que el partido está programado para el domingo en lugar del habitual sábado, para brindar más tiempo de recuperación. RSL cerró su fase uno el miércoles por la noche con una victoria 1-0 sobre el visitante de Liga MX Querétaro, mientras que los Red Bulls derrotaron a Juárez 5-3 en tanda de penales tras empatar 1-1 en el tiempo reglamentario el jueves.
La racha constante de buen desempeño del equipo dirigido por Pablo Mastroeni —invicto en nueve de sus últimos diez partidos desde el 14 de junio, con seis victorias y tres empates que le han permitido obtener 22 de los 30 puntos posibles en ese período— ha hecho que la afición sueñe con un cierre glorioso para esta temporada de la MLS. Actualmente, ubicado en el octavo lugar de la Conferencia Oeste —uno de los puestos de repechaje para la postemporada—, las posibilidades del Club de terminar entre los cinco primeros son más realistas que nunca. La mentalidad de “el siguiente en la lista”, inculcada por el entrenador y su cuerpo técnico, ha transformado a una organización que, hace no mucho, estaba atrapada en la mitad baja de la tabla.
En esta edición de Líneas Narrativas, profundizaremos en los temas clave de cara al enfrentamiento del domingo contra New York Red Bulls, incluyendo la forma actual de ambos equipos y cómo se está definiendo la carrera por los playoffs para Real Salt Lake.
A Raíz de la Leagues Cup 2025
Desde el 29 de julio, la temporada de la MLS ha tenido una pequeña pausa mientras 18 de los 30 equipos de la liga participan en la tercera edición oficial de la Leagues Cup. Entre los clubes de la MLS que participan están RSL y Red Bulls, que se enfrentarán en un partido entre conferencias este domingo en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey, cuando se reanude la competición de liga.
El equipo de Utah tuvo la difícil tarea de recibir a Club América, Atlético San Luis y Querétaro en un lapso de ocho días en el America First Field en Sandy. A pesar de lo que algunos podrían haber esperado antes del inicio de la competencia, RSL demostró por qué su plantilla y resistencia nunca deben subestimarse. El equipo consiguió un resultado histórico en su primer partido oficial contra Club América, ganando 3-1 en penales tras empatar 2-2 en los 90 minutos. El portero Rafael Cabral fue el héroe de la noche, deteniendo no uno, ni dos, sino tres intentos en la tanda de penales, parte de sus ocho atajadas en total durante el partido.
El siguiente partido contra San Luis mostró a un RSL más confiado, impulsado por el resultado del juego inaugural. Aunque el equipo no pudo asegurar la victoria, empatando 2-2 en el tiempo reglamentario antes de caer 4-1 en penales, el mediocampista Braian Ojeda brilló al anotar su primer doblete con la camiseta de RSL, apenas 10 días después de su gol decisivo el 26 de julio contra San José. Tras completar la Fase Uno, RSL había acumulado seis puntos en sus tres partidos, ganando 1-0 a Querétaro con otro gol de Ojeda, su cuarto en cuatro partidos, después de haber marcado solo dos veces en sus primeros 75 encuentros desde septiembre de 2022 con los colores Claret-and-Cobalt.
Por otro lado, Red Bulls empató su primer juego contra Monterrey 1-1, antes de caer 5-3 en penales. En el siguiente partido derrotó 1-0 a Chivas de Guadalajara, lo que le dio una oportunidad para avanzar en el partido final. Su último rival fue Juárez, y a pesar de ganar 5-3 en la tanda de penales tras un empate 1-1, no pudo clasificarse para la siguiente ronda de la Leagues Cup 2025. Las actuaciones mostradas por los Red Bulls a lo largo de la competencia podrían ser un indicio de lo que se espera para el domingo.
Poniéndonos al Día con NYRB
Los Red Bulls han tenido dificultades esta temporada. Los subcampeones de la MLS del año pasado han atravesado una racha complicada en los últimos meses, con solo una victoria en sus últimos ocho partidos de MLS y un récord general de 1-4-3 (G-P-E). Actualmente, están en el décimo puesto de la Conferencia Este con 33 puntos, fuera de la clasificación para los playoffs.
La organización realizó fichajes clave durante el último año, incorporando a jugadores talentosos como el mediocampista sueco Emil Forsberg y el delantero camerunés de origen alemán Eric Maxim Choupo-Moting. El primero llegó en 2024 y se ha consolidado como titular indiscutible y líder del equipo, convirtiéndose rápidamente en el capitán. Esta temporada, ha sido una fuerza impulsora con siete asistencias —máximo en el equipo— y nueve goles, comenzando en los 24 partidos que ha disputado. En la delantera, Choupo-Moting ha liderado la ofensiva, encabezando la tabla de goleadores con 13 tantos y sumando dos asistencias en 24 juegos. Juntos, se han convertido en la dupla más peligrosa de los Red Bulls y representan una seria amenaza para la defensa de RSL.
El último encuentro entre estos clubes fue en julio de 2023, cuando RSL logró una victoria en casa por 3-1 gracias a un doblete de Diego Luna y un gol de Jefferson Savarino. Para encontrar la última victoria de los Red Bulls sobre RSL, habría que remontarse seis años atrás, a junio de 2019, cuando el equipo de Utah sufrió una dura derrota 4-0 como visitante contra el equipo de la Conferencia Este en lo que entonces se conocía como Red Bull Arena.
Pintando el Panorama de los Playoffs
Se ha mencionado varias veces, pero vale la pena reiterarlo: Real Salt Lake está ahora en el octavo lugar del Oeste, una posición que podría asegurar un puesto en los playoffs a través de un partido de reclasificación. Después de la primera mitad del año, las cosas se veían muy diferentes. Desde comienzos de julio, RSL ha jugado ocho partidos, con un récord de 5-1-2 (G-P-E). Además, este fin de semana el club buscará asegurar dos victorias consecutivas por tercera vez en esta temporada de la MLS.
RSL ha acumulado 31 puntos hasta ahora, quedando a siete puntos del cuarto lugar, Seattle, y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs de la MLS Cup. Entre ellos están Austin FC en séptimo lugar con 33 puntos, LAFC en sexto con 36 puntos (y con al menos dos partidos menos jugados que cualquiera en el top cinco del Oeste, ya que Son llegará pronto), y Portland en quinto con 37 puntos. Con 10 partidos restantes, el destino de RSL para noviembre y diciembre se decidirá en la recta final, con cinco de siete juegos en casa entre el 23 de agosto y el 5 de octubre. Un buen cierre podría impulsar al club hacia las primeras posiciones de la tabla.
Aunque mirar hacia adelante es el objetivo, RSL debe minimizar la pérdida de puntos de aquí en adelante, ya que los equipos que están por debajo están listos para aprovechar cualquier oportunidad y podrían superarlos con solo un buen resultado. Así como RSL está siete puntos detrás del cuarto lugar, también tiene solo siete puntos de ventaja sobre el club en la posición 13. La crucial victoria en casa contra los Earthquakes el 26 de julio permitió a RSL adelantar a ese equipo en la tabla, aunque solo hay dos puntos de diferencia entre ambos. Justo debajo de RSL están los antiguos rivales Colorado Rapids en noveno lugar con 30 puntos, seguidos por San José en décimo con 29, Houston en undécimo con 27, Dallas en duodécimo con 25 y Sporting KC en decimotercer lugar con 24. Aunque RSL debe concentrarse en alcanzar a los equipos que están arriba en la clasificación, no puede subestimar a los de abajo, ya que la pelea se sigue apretando.
Más allá de los Red Bulls, el calendario restante de RSL en la temporada 2025 incluye enfrentamientos contra Charlotte, Minnesota, Seattle, Sporting KC, LAFC (dos veces en cuatro días), Austin y el rival de la Rocky Mountain Cup, Colorado, antes de cerrar la temporada regular el 18 de octubre con un partido a domicilio en el Decision Day contra St. Louis.
Volver a entrar en ritmo en la liga no será fácil, pero el equipo ha demostrado que está preparado para la larga distancia, luchando hasta el último momento. No te pierdas este enfrentamiento interconferencial cuando Real Salt Lake se mida contra los New York Red Bulls el domingo 10 de agosto. El partido comenzará a las 4:00 p.m. MT.
