Líneas Narrativas | RSL, en gran momento, busca asegurar su clasificación a los Playoffs en revancha ante San Jose

Por Javier Mico-Crump

Tras conseguir su segunda victoria consecutiva como visitante en un crucial partido de mitad de semana ante Austin FC, el Real Salt Lake continúa de gira este fin de semana, viajando para enfrentar a San Jose Earthquakes el sábado en PayPal Park. Ahora con una racha de tres victorias consecutivas y buscando asegurar la posición más alta posible en la carrera por los playoffs, la revancha de la Conferencia Oeste del sábado le brinda al RSL la oportunidad de vengar el tenso empate 1-1, arruinado por un gol recibido en los minutos finales, apenas 17 días después de que ambos equipos repartieran puntos en el America First Field.

Esta edición de Líneas Narrativas destaca la aparición de nuevas caras en el ataque que continúan generando impacto y analiza algunos récords particulares que el RSL podría romper mientras busca conseguir una vez más un puesto en los playoffs.

Los delanteros de primer año continúan dominando en el cierre de temporada

El miércoles, el Clarete y Cobalto protagonizó una remontada de seis minutos para conseguir una victoria 2-1 en Austin. Ambos goles fueron anotados por estrellas de primer año del RSL: el refuerzo de verano e internacional georgiano Saba Lobjanidze y el Jugador Franquicia Morgan Guilavogui. Ambos han generado un impacto significativo en poco tiempo desde que se incorporaron al club (Lobjanidze se convirtió apenas en el octavo jugador del RSL en registrar una asistencia en su debut, el 22 de julio ante LAFC), pero la dupla ha alcanzado un nuevo nivel justo cuando el RSL más los ha necesitado.

Lobjanidze y Guilavogui han sido piezas clave de un ataque del RSL que está invicto en sus últimos cuatro partidos y ha ganado tres encuentros consecutivos, llevando al club por encima de la línea de clasificación a playoffs y al noveno lugar de la tabla del oeste con solo dos partidos por disputar. Ante la ausencia del joven talento del RSL Diego Luna, Saba ha sido titular en todos los partidos durante la racha de seis encuentros del Clarete y Cobalto, aportando un gol y una asistencia en los últimos dos partidos. A pesar de haber comenzado a sumar minutos de forma consistente como titular apenas recientemente, el internacional georgiano también ha sido una fuerza desde el banquillo, acumulando cuatro goles y cuatro asistencias desde que se incorporó al club en julio. Su gol más reciente, un remate con efecto ejecutado con una calma sensacional desde dentro del área que se coló en el ángulo superior, fue una impresionante muestra de la técnica, visión y precisión que han convertido a Saba en un integrante tan peligroso del ataque del RSL.

Jugando como 10 al lado opuesto de Saba, Guilavogui ha brillado durante el gran cierre de temporada del RSL, anotando tres goles (incluido su primer doblete con el RSL en Kansas City), además de registrar múltiples asistencias en sus últimos tres partidos. Sin embargo, tras recibir una tarjeta amarilla ante Austin, el internacional guineano nacido en Francia no estará disponible para el duelo del sábado en San José, abriendo la puerta para que otros atacantes de primer año dejen su huella mientras la temporada entra en su cuenta regresiva final.

La opción más probable para el director técnico Pablo Mastroeni será el canterano del RSL Aiden Hezarkhani, quien ha participado en unos impresionantes 26 partidos, siendo titular en 14, durante su temporada de novato. Como exjugador de Real Monarchs y producto de la Academia, Hezarkhani ha anotado tres goles esta temporada para el primer equipo, marcando más recientemente el gol que abrió temprano el marcador en la victoria por 3-0 sobre New England Revolution, que puso fin a la racha de 13 partidos sin ganar del RSL en la MLS. Con una velocidad impresionante, un hábil regate y olfato goleador, el jugador de 19 años ha demostrado que puede contribuir y podría ser llamado a la acción el sábado. Otro nombre para tener en cuenta es el de Dušan Žagar, de 19 años, la nueva promesa serbia del RSL que se incorporó al club en septiembre. Extremo, Žagar se ha ido preparando poco a poco para sus debuts con el RSL y en la MLS, y el partido del sábado podría brindarle la oportunidad de causar una primera impresión entre los aficionados del Clarete y Cobalto.

¿Alcanzando su mejor nivel en el momento justo?

Si bien un gol recibido en los minutos finales le costó al Real Salt Lake dos puntos vitales ante San José hace menos de tres semanas, el Clarete y Cobalto tiene otra oportunidad de conseguir una victoria ante el conjunto del área de la bahía este fin de semana. Una victoria no solo sería crucial para las aspiraciones del RSL de llegar a los playoffs y borraría el recuerdo del tardío gol del empate de Jack Jasinski, sino que también rompería varios récords de larga data para el conjunto de Utah. Una victoria el sábado sería la cuarta consecutiva del RSL, una cantidad de triunfos seguidos en la MLS que el club no consigue desde junio de 2013, hace más de trece años.

Además, en medio de lesiones importantes y cambios en la plantilla, el RSL ha tenido dificultades esta temporada durante las semanas de tres partidos, registrando una marca de 10-12-4 (V-D-E) en estos calendarios comprimidos de encuentros en 2026. Ante los Earthquakes, el Clarete y Cobalto tiene la oportunidad de terminar invicto una semana de tres partidos por primera vez esta temporada, una hazaña que el club no consigue desde julio de 2023, cuando obtuvo siete de nueve puntos posibles ante Orlando, Kansas City y Red Bull New York.

Si el RSL se impone en San José y consigue los nueve puntos completos en un período de ocho días, sería la primera vez en más de 14 años que el club completa una semana perfecta de nueve puntos en la MLS, remontándose a marzo/abril de 2012, cuando el Clarete y Cobalto consiguió victorias sobre Portland, Montreal y Colorado. Durante los últimos 14 años, el RSL ha disfrutado de múltiples semanas invicto e incluso semanas de nueve puntos, todas ellas incluyendo partidos de la Open Cup o de la CONCACAF Champions League.

A pesar de atravesar un período históricamente complicado después del receso por la Copa Mundial, ver al RSL encontrar su mejor nivel en el momento perfecto de la temporada trae recuerdos de su histórica campaña de 2009. Aunque hay récords interesantes en juego, Mastroeni y compañía están enfocados únicamente en los próximos 90 minutos, en conseguir los tres puntos como visitantes y en acercarse aún más al octavo pase del club a los playoffs en las últimas nueve temporadas este sábado.

Real Salt Lake enfrenta a San Jose el sábado a las 3:00 p. m. (Hora de la Montaña) en el PayPal Park. El partido estará disponible a través de AppleTV.