Por Ben Petterman
Lunes, 12 de mayo de 2025
“No hay lugar como el hogar”. Famosamente asociada con la película de 1939, El Mago de Oz, cuando Dorothy hace clic con sus zapatillas de rubí en el acto final y despierta de nuevo en Kansas, la frase representa la nostalgia de estar en un lugar familiar, con la familia o seres queridos.
Más de 85 años después, para RSL esto no podría ser más cierto, ya que el club regresa a America First Field para jugar frente a su afición por primera vez desde el 19 de abril, en un partido marcado por una tarjeta roja —luego anulada— a Diego Luna contra Toronto.
Casi ha pasado un mes desde que el equipo jugó por última vez en su casa en Sandy, el America First Field. Durante ese tiempo, logró sumar cuatro puntos en tres partidos como visitante ante San Diego, Vancouver y Dallas. El club registró una victoria, un empate y una derrota en esta serie de partidos fuera de casa. Con 13 puntos en 12 partidos disputados esta temporada, se ubica en la 11.ª posición del Oeste. Desde aquella derrota en casa por 1-0 ante Toronto, muchas cosas han cambiado, incluyendo la incorporación de dos nuevos jugadores al plantel —William Agada y Johnny Russell—, así como la aparición del delantero de 18 años Zavier Gozo, quien se ha ganado un lugar en el once titular.
Agada hizo su debut como titular en el partido contra Dallas, habiendo sido una opción de cambio efectiva para el entrenador Pablo Mastroeni en los dos encuentros anteriores. A pesar de su participación en los últimos tres partidos, Agada no estará disponible para el próximo duelo en casa contra Portland debido a una polémica expulsión que recibió en la segunda mitad ante Dallas. Esta baja abre la posibilidad para que Ari Piol o Jesús Barea regresen al once titular durante esta semana de tres partidos, y también para que Johnny Russell haga su debut oficial con RSL. Además de la ausencia del delantero nigeriano, el equipo tampoco podrá contar con el veterano del club Justen Glad, quien se perderá el encuentro por acumulación de tarjetas amarillas.
RSL buscará conseguir su primera victoria en el America First Field desde el triunfo 2-0 contra LA Galaxy el pasado 5 de abril. La escuadra de la Frontera Wasatch recibe a los Portland Timbers, que han ganado tres de sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones y actualmente ocupan el tercer lugar de la conferencia con 21 puntos. En esta edición de Líneas Narrativas, exploraremos los titulares más destacados de cara al enfrentamiento del miércoles.
Improvising Amid a Storm of Absences
Las ausencias han sido un verdadero dilema para RSL en lo que va de la temporada. Las lesiones y las expulsiones han obligado a realizar múltiples cambios en el once titular, con el arquero Rafael Cabral como el único “Hombre de Hierro” del equipo. La columna vertebral conformada por Glad, Diego Luna, Diogo Gonçalves, Braian Ojeda y el capitán Emeka Eneli solo se ha perdido un partido cada uno antes de esta semana. La constante rotación en las bandas y en el ataque ha dificultado, en ciertos momentos, la construcción de una base sólida, justo cuando RSL se prepara para disputar su segundo partido en una semana de tres encuentros este miércoles frente a los Timbers.
Como se mencionó anteriormente, el delantero William Agada se perderá el partido del miércoles tras recibir una segunda tarjeta amarilla en el minuto 58 del encuentro del sábado por la noche. El árbitro interpretó que el jugador de 25 años simuló una falta en el área durante un mano a mano con el arquero de Dallas, lo que le valió la expulsión. Esta controvertida decisión impacta directamente en el duelo contra Portland, ya que Agada deberá cumplir una suspensión, y el entrenador Pablo Mastroeni tendrá que encontrar nuevamente una alternativa dentro de un plantel ya golpeado por lesiones y ausencias.
La inclusión del delantero australiano Ari Piol en la posición de atacante es la opción más probable para el partido del día 13. El jugador de 20 años ha sido un favorito dentro del equipo en 2025, habiendo participado en 10 partidos de la MLS hasta ahora esta temporada, incluidos ocho como titular. Sin embargo, su falta de goles ha generado preguntas sobre si necesita más tiempo para adaptarse a la liga o si debería desarrollarse de manera gradual, teniendo en cuenta que es un joven prospecto. Estas preguntas son válidas, pero las opciones limitadas que el equipo tiene a su disposición en esa posición mantienen su nombre en la parte superior de la lista.
Por segundo partido consecutivo, Johnny Russell estará disponible para la convocatoria, lo que podría generar un cambio sorpresivo en la alineación. El veterano escocés fue anunciado como el nuevo fichaje libre el pasado 25 de abril, incorporado para aportar profundidad y experiencia a la línea ofensiva de RSL. El exjugador del Derby County y del Sporting KC está listo para debutar esta semana, aunque persiste la duda de si lo hará como titular o ingresando desde el banquillo. Todo indica que ocupará un rol como suplente, pero a sus 35 años, llegará con muchas ganas de presentarse ante la afición local.
Otro de los ausentes notables esta semana será el defensor Justen Glad. El veterano zaguero central deberá cumplir una suspensión de un partido debido a la acumulación de tarjetas amarillas. Las posibles opciones para reemplazar a Glad podrían ser Bode Hidalgo o Brayan Vera, ambos ausentes en el partido contra Dallas. Quinton sufrió una lesión en el tendón de la corva que lo dejó fuera del último encuentro, mientras que Vera ha estado recuperándose de una contusión en la cabeza sufrida frente a San Diego. Si uno o ambos están disponibles para el miércoles, serían sustitutos adecuados para ocupar el lugar de Glad.
Home Field Advantage Returns
RSL enfrenta una rápida sucesión de partidos entre Dallas y Portland: el equipo jugó en Dallas el sábado y volverá a la acción este miércoles en Sandy, con solo tres días para recuperarse y enfocarse en los Timbers. Además, solo tres días después, se medirá ante su rival, los Colorado Rapids. La falta de descanso y la seguidilla de encuentros podrían tener un impacto significativo en el rendimiento del equipo en estos próximos compromisos, lo que podría llevar a una mayor rotación de jugadores para manejar la carga física.
Real Salt Lake y Portland Timbers se han enfrentado en 39 ocasiones, incluidas varias en la postemporada. Históricamente, RSL ha salido con desventaja en este duelo. Los Timbers tienen una ligera ventaja, con 15 victorias frente a las 13 de RSL. El enfrentamiento más reciente entre ambos fue el 21 de septiembre del año pasado, un partido que terminó en una lluvia de goles 3-3. En ese encuentro, los goleadores del equipo local —Dominik Marczuk, Diego Luna y Diogo Gonçalves— aún forman parte del plantel activo. El equipo buscará replicar la eficacia mostrada en aquel partido, aunque se anticipa un encuentro muy distinto, ya que ambos clubes han realizado cambios importantes en sus alineaciones desde entonces. Además, RSL intentará romper una racha de cuatro partidos sin ganar ante su rival en MLS, con la última victoria registrada en 2022, un triunfo en casa por 3-1 sobre Portland.
Diego Luna tendrá la oportunidad de extender su racha goleadora a cuatro partidos consecutivos y, potencialmente, colocarse como el máximo goleador de la MLS. Lo hará ante un equipo que ha concedido más goles que cualquier otro dentro del top 18 en la carrera por el Supporters’ Shield. Luna ha marcado cuatro goles en sus últimos tres encuentros, elevando su total de la temporada a siete tantos en 11 partidos. A este ritmo, el mediocampista podría romper el récord de más goles en una sola temporada con RSL, establecido por el internacional costarricense Álvaro Saborío en 2012 con 17 goles en 31 partidos, una marca que fue igualada por el colombiano Chicho Arango la temporada pasada en 30 partidos. Ante este nivel de producción ofensiva, es probable que los equipos empiecen a marcar a Luna con mayor agresividad para frenar su impacto, lo que podría obligar a RSL a encontrar nuevas respuestas ofensivas en otras piezas del plantel.
Por otro lado, no hay duda de que el equipo visitante intentará aprovechar las debilidades defensivas del conjunto local. Jugadores a tener en cuenta incluyen al delantero chileno Felipe Mora, quien ha anotado cinco goles en lo que va de la temporada, y al brasileño Antony Alves Santos, con cuatro goles y cinco asistencias. A pesar de sus carencias en defensa, el equipo compensa con una ofensiva altamente eficiente: suma 22 goles en total y tiene un promedio esperado de 1.83 goles por partido, según datos de fbref.com.
Este miércoles marcará el primer partido a mitad de semana de la temporada de la MLS, frente a un duro rival como lo son los Portland Timbers, quienes buscarán arruinar el regreso a casa de Real Salt Lake. El partido dará inicio a las 7:30 p.m. MT. Boletos disponibles aquí.
