Por Ben Petterman
Para cerrar la Fase Uno de la Leagues Cup 2025, Real Salt Lake recibirá a Querétaro este miércoles, en un partido que podría definir el destino del club en el torneo tras el empate 2-2 en tiempo reglamentario y la derrota 4-1 en penales ante Atlético San Luis. A pesar de ser el equipo de menor rango de la Liga MX entre los rivales previos de RSL —Club América y Atlético San Luis— este enfrentamiento representa un nuevo desafío, ya que será la primera vez que ambos clubes se enfrenten, agregando un nivel adicional de dificultad.
En campañas recientes, ‘Los Gallos Blancos’ han mostrado un rendimiento decepcionante, sin lograr clasificar a las fases eliminatorias ni en el Apertura 2024 ni en el Clausura 2025. Debido a estos pobres resultados, el equipo fue clasificado como club de Nivel 3 para el sorteo de la Leagues Cup 2025. Para empeorar las cosas, su jugador más confiable de la temporada pasada se marchó tras el fin de su préstamo.
Algunos podrían pensar que los recientes tropiezos de este equipo de la Liga MX lo convierten en un rival fácil para RSL; sin embargo, estos encuentros nunca deben subestimarse y deben afrontarse con la misma seriedad que el partido inaugural del torneo. En esta previa final, exploraremos al último rival de RSL en la Fase Uno, los cambios del club dentro y fuera de la cancha, y su historial en la competencia.
Pruebas y tribulaciones en la Liga MX
Querétaro es un club que nunca ha ganado el título de Liga MX desde su fundación en 1950. Sus mejores resultados en la primera división mexicana se dieron en 2016 y 2017, cuando ganó la Copa MX y la Supercopa MX, respectivamente. Lejos de ese panorama, actualmente el club lucha por mantenerse competitivo frente a los mejores equipos de la liga.
Como se mencionó, el equipo no logró clasificar a la liguilla en dos torneos consecutivos. En el Apertura 2024, terminó penúltimo, con la segunda mayor cantidad de goles recibidos y la tercera menor cantidad de goles anotados. En 17 partidos, sumó solo tres victorias, tres empates y once derrotas.
Aunque el Clausura 2025 representó una mejora, las dificultades persisten. En esta ocasión, el equipo terminó en el puesto 12, a solo dos posiciones de los partidos de repechaje. También duplicó su número de victorias, alcanzando seis, empató dos veces y perdió en nueve ocasiones. Sin embargo, el gol siguió siendo un problema, ya que el equipo anotó 17 goles en 17 partidos, siendo la quinta cifra más baja de la liga. Sus problemas ofensivos también se reflejaron en la estadística de goles esperados, registrando el promedio más bajo de toda la liga con 12.4.
En el Apertura 2025 recién iniciado, Querétaro ha tenido un comienzo difícil, perdiendo los partidos disputados hasta ahora. En el debut cayó 1-0 como visitante frente a Tijuana, y en la siguiente jornada perdió 3-1 ante Necaxa en casa, confirmando los recientes desafíos para obtener buenos resultados. Antes de enfrentar a RSL, el club del centro-norte de México recibirá a Pumas en su tercer partido de Liga MX, luego debutará en la Leagues Cup 2025 contra Minnesota y posteriormente enfrentará a Portland.
El inicio de una nueva era
Ante una temporada complicada, Querétaro decidió contratar un nuevo director técnico en diciembre del año pasado. Benjamín Mora fue el elegido para revitalizar al equipo de cara al nuevo ciclo. El estratega ya había sido asistente en el club en 2012, pero su única experiencia como entrenador principal en Liga MX fue con Atlas entre 2022 y 2023. Recientemente dirigió al York United de la Premier League de Canadá.
Tras su llegada, Mora experimentó con diferentes esquemas tácticos para identificar cuál se adaptaba mejor a sus jugadores. Inicialmente usó un 4-2-3-1, pero luego de una racha negativa, optó por el 4-4-2, su sistema más utilizado y confiable. Bajo este esquema, el equipo logró sus mejores resultados: tres victorias, dos empates y cuatro derrotas en nueve partidos. En contraste, usando otras formaciones, ganó solo tres y perdió siete de diez encuentros.
Para el arranque del Apertura 2025, el club no ha contado con varios jugadores clave: dos están negociando renovación de contrato y uno abandonó el club de forma definitiva. Entre los tres suman la mayoría de los minutos jugados entre 2024 y 2025. Por ello, la directiva ha sido proactiva en el mercado de transferencias para cubrir esas bajas. La incorporación más reciente es la del delantero de 21 años Ali Ávila, procedente de Monterrey. El ex atacante de Pumas ha disputado 26 partidos en Liga MX, aunque solo ha sido titular en tres, marcando tres goles, según fbref.com.
Otro cambio importante ocurrió fuera del campo. Innovatio Capital adquirió al Querétaro FC por más de 120 millones de dólares, según Forbes, convirtiéndose en el primer grupo mayoritario de propietarios con sede en Estados Unidos en la Liga MX. Esta compra marca el inicio de una nueva era para el club y para el fútbol mexicano, ya que podría abrir la puerta a futuras inversiones extranjeras en la liga.
El historial de Querétaro en la Leagues Cup
La primera participación de Querétaro en la Leagues Cup fue en 2023. Integró un grupo de tres junto a Philadelphia Union y Club Tijuana. Su debut fue para el olvido: perdió 5-1 ante Philadelphia. Luego se recuperó con una valiosa victoria 1-0 ante Tijuana, lo que le permitió avanzar a los dieciseisavos de final, donde venció 1-0 a Pumas. En octavos de final empató 1-1 ante New England Revolution, pero ganó 4-3 en la tanda de penales. No obstante, su buen momento terminó en cuartos de final al caer nuevamente frente a Philadelphia, esta vez por 2-1.
La edición 2024 fue completamente distinta. Compartió grupo con New York City FC y FC Cincinnati. Inició con un empate 0-0 ante NYCFC, pero perdió 4-3 en los penales. En su segundo partido, cayó 1-0 ante Cincinnati, quedando eliminado en fase de grupos.
Antes de este primer enfrentamiento oficial entre ambos clubes, RSL y Querétaro comparten una conexión poco conocida: dos jugadores que han vestido ambas camisetas. Luis Gil jugó cinco temporadas con Real Salt Lake, iniciando 89 de sus 134 partidos, con 11 goles y cinco asistencias. En Querétaro, jugó dos temporadas, siendo titular en cinco de los 10 encuentros que disputó, con una asistencia, según fbref.com. Por su parte, Rubio Rubin disputó tres temporadas con RSL, con 46 titularidades en 79 partidos, marcando 11 goles y sumando siete asistencias. En Querétaro jugó dos temporadas, participando en 16 partidos (cuatro como titular), anotando tres goles y dando una asistencia, según fbref.com.
No te pierdas el emocionante cierre de la Fase Uno de la Leagues Cup 2025. Real Salt Lake enfrentará a Querétaro FC en el America First Field este miércoles 6 de agosto. El partido comenzará a las 7:30 p.m. MT. Boletos disponibles aquí.
