El camino de RSL hacia la salvación en la postemporada llega a un punto decisivo esta semana, con dos partidos consecutivos contra el LAFC que podrían decidir el futuro del equipo Clarete-y-Cobalto en la lucha por la copa.
Por Daniel Obinyan
Bienvenidos, de todo corazón, a la tercera entrega de La cuenta atrás para los playoffs. Esta última versión representa la nueva subserie Líneas Narrativas, que ocupará un lugar central en la narrativa durante estas últimas semanas de la temporada regular de la MLS 2025, en las que este autor les interpretará toda la información más pertinente: enfrentamientos y subtramas (como es habitual), así como las ramificaciones, implicaciones y posibilidades, y todo lo que necesitan saber — sobre el último empujón del RSL hacia los playoffs, a medida que la campaña se acerca inevitablemente a su fin.
El plato inicial de esta semana vuelve a ofrecer la familiar comodidad del hogar y, la verdad, no podría ser más oportuno.
Lo próximo para el RSL es una titánica batalla doble contra el peso pesado del oeste, Los Angeles FC, en un par de partidos consecutivos que sin duda revelarán con mayor claridad el destino de ambos equipos en la postemporada. El Clarete-y-Cobalto recibirá al LAFC en el America First Field el miércoles para un crucial enfrentamiento que determinará la clasificación, antes de viajar al BMO Stadium solo cuatro días después, el domingo 21 de septiembre, para el segundo de los dos encuentros consecutivos programados entre ambos equipos.
El equipo del entrenador Pablo Mastroeni llega a mitad de semana con un ligero optimismo tras el exitoso resultado de la última jornada, en la que se impuso por un ajustado 2-1 a su rival, el Sporting Kansas City.
El final de la temporada está cerca. Solo quedan seis partidos y CADA PUNTO CUENTA.
Como es tradición, Líneas Narrativas ofrece un avance de algunas de las tramas más interesantes y la información que hay que tener en cuenta antes de esta semana crucial para el fútbol.
La carrera en imágenes: la esperanza perdura
¿Podrá el Real Salt Lake clasificarse aún para los playoffs?
En esta fase de la temporada, cualquier pronóstico parece tan acertado como erróneo (lo que pone de relieve lo impredecible que sigue siendo todo), pero para un equipo para el que cada partido es ahora una cita ineludible, es una pregunta que sin duda seguirá rondando hasta que caiga definitivamente el telón de la campaña para uno u otro equipo.
Sin embargo, la buena noticia reciente es que, en el cumplimiento de ese objetivo, los Clarete-y-Cobalto ciertamente no se perjudicaron a sí mismos en el último momento.
Los hombres de Mastroeni se mostraron implacables y divertidos a partes iguales en una convincente victoria por 2-1 sobre el Sporting Kansas City, decimotercero en la clasificación, en el último partido del equipo, disputado en casa, que rompió una racha de tres derrotas consecutivas en la MLS en agosto.
El resultado mantuvo al RSL en la décima posición de la clasificación de la Conferencia Oeste, pero catapultó al equipo de Mastroeni a los 34 puntos, a un punto del noveno clasificado, el San José, y con dos partidos menos que el equipo del entrenador Bruce Arena.
La temporada pasada, los Vancouver Whitecaps lograron avanzar hasta los cuartos de final de la Conferencia Oeste de los playoffs de la Audi MLS Cup, tras terminar octavos en la tabla de la liga, gracias a su victoria sobre los Portland Timbers, novenos clasificados, en la habitual eliminatoria previa para determinar cuál de las dos posiciones obtiene la recompensa de disputar la postemporada.
Una vez más, esta temporada, las reglas tradicionales de los playoffs dictaminan que los nueve mejores equipos al final de la temporada regular tienen posibilidades de disputar la postemporada, pero solo después de la ronda de play-in entre el octavo y el noveno, que enfrentará a los dos equipos clasificados con peor puntuación.
El Clarete-y-Cobalto también cuenta actualmente con partidos pendientes frente a su rival de esta semana, el LAFC (5.º), así como con un partido pendiente frente al Portland (6.º) y al Austin (7.º), y se mantiene a solo cinco puntos de su rival en la Rocky Mountain Cup, el Colorado (7.º). Pero, siendo realistas, los partidos pendientes no siempre se traducen en puntos en la tabla, y con solo seis partidos por disputar en la temporada regular, y todos los equipos mencionados anteriormente situados muy por encima del RSL en la tabla, la vía de los play-in parece, por el momento, el camino más directo del RSL hacia la salvación en los playoffs (sujeto a posibles cambios en las circunstancias a medida que se desarrollen los resultados en la liga).
Semana decisiva: doble partido decisivo
El encuentro de esta semana será el primero de los dos que disputarán el RSL y el LAFC esta temporada. El equipo negro y dorado ha disfrutado de un nivel de forma impresionante en general esta temporada y actualmente ocupa el quinto puesto en la clasificación de la Conferencia Oeste, pero el equipo de Mastroeni intentará aprovechar el impulso de su igualmente impresionante victoria contra el Kansas City, además de llevar más de un año sin perder contra el equipo californiano.
El Clarete-y-Cobalto también se animará con el resultado de la última vez que ambos equipos se enfrentaron en el America First Field, en marzo de 2024, en un partido en el que se enfrentaron tanto los elementos como ambos equipos, y en el que el brillante doblete del ex extremo del RSL Andrés Gómez llevó a los hombres de Mastroeni a una famosa victoria por 3-0 en un partido marcado por la nieve, un resultado que dio inicio a una histórica racha de 15 partidos sin conocer la derrota.
La última derrota del RSL en la MLS contra los Black-and-Gold se produjo en forma de un 0-3 en casa en mayo de 2023, pero Mastroeni se verá aún más animado para los dos encuentros de esta semana por el regreso y el buen estado de forma del máximo goleador Luna, que marcó su primer gol tras cumplir su sanción con un tanto crucial que abrió el marcador en la victoria del pasado fin de semana.
El entrenador del RSL también contará con el buen estado de forma de otros jugadores a su disposición, como Zavier Gozo, de 18 años, que dio las asistencias de los dos goles en la victoria ante Kansas; el delantero Victor Olatunji; el portero Rafael Cabral, que sigue siendo el único jugador que ha disputado todos los minutos de la temporada del RSL hasta la fecha; el lateral izquierdo Alex Katranis, y otros.
Calendario restante para 2025
El final de la rápida jornada de la LAFC de esta semana dejará a Mastroeni y compañía con solo cuatro partidos para decidir su destino en los playoffs.
Sábado, 27 de septiembre: En casa contra Austin (7.º del Oeste)
Sábado, 4 de octubre: En casa contra Colorado (8.º del Oeste)
Sábado, 11 de octubre: Fuera contra Seattle (4.º del Oeste)
Sábado, 18 de octubre: Fuera contra St. Louis (14.º del Oeste)
Otras ramificaciones y perspectivas
Al final del segundo enfrentamiento del domingo, el entrenador del RSL y su equipo se enfrentarán a dos partidos más en casa y dos fuera, con el objetivo de mantener la tradición de clasificarse siempre para los playoffs en los cinco años que Mastroeni lleva al mando.
El Clarete-y-Cobalto se enfrentará a tres (de sus cuatro últimos rivales) que actualmente ocupan puestos por encima de él en la tabla, incluyendo un enfrentamiento potencialmente candente en casa contra su acérrimo rival de Mountain West, el Colorado Rapids, en el America First Field, en la final de la Rocky Mountain Cup. Aunque a primera vista esta perspectiva pueda parecer desalentadora, sin embargo, ofrece al RSL la oportunidad de sumar puntos cruciales contra algunos de sus rivales más directos, entre los que se encuentra el Rapids del entrenador Chris Armas, actualmente el más cercano.
La lucha del Real Salt Lake por la salvación en los playoffs llega a un punto decisivo esta semana. El destino llegará de cualquier manera, pero por su propio bien, el club esperará que se perpetúen los frutos del legado de Mastroeni.
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