Por Javier Mico-Crump
Tras una desgarradora anotación concedida en los minutos finales que le costó tres puntos al Real Salt Lake ante San Jose, el Clarete y Cobalto vuelve a la carretera este sábado, 17 de octubre para disputar su tercer y último partido de la semana frente al Kansas City en el Sporting Park. Desesperado por conseguir su segunda victoria como visitante de la temporada en medio de una caótica carrera por los Playoffs sin margen de error, el RSL buscará replicar su reciente historial ante Kansas City, rival al que el conjunto de Utah ha dominado desde 2024.
Esta edición de Líneas Narrativas explora la historia reciente del RSL frente a uno de sus mayores rivales de la Conferencia Oeste y analiza las posibilidades del Clarete y Cobalto de clasificar a los Playoffs cuando restan apenas cinco partidos de la MLS.
Real Salt Lake vs. Sporting Kansas City: una legendaria rivalidad del Oeste
Sporting Kansas City ha sido durante mucho tiempo uno de los rivales más feroces del RSL, y los enfrentamientos entre ambos equipos han producido momentos memorables como la pelea durante la pretemporada de 2011 y la Final de la MLS Cup de 2013. Luego de enfrentarse un total de 42 veces desde que el Clarete y Cobalto se unió a la liga en 2005, el RSL posee una ventaja significativa sobre Kansas City en la serie histórica de MLS entre ambos clubes, con un récord de 20-12-10 (V-D-E). El Real Salt Lake también ha sido el equipo más dominante en ataque, anotando 63 goles durante ese período en comparación con los 51 de Sporting. Sin embargo, este sábado, Kansas City contará con la ventaja de local, donde históricamente la balanza ha estado mucho más equilibrada. A lo largo de los 20 partidos disputados por el RSL en Sporting Park, los visitantes han ganado seis veces, perdido siete y empatado otras siete, desde el primer enfrentamiento entre ambos equipos en julio de 2005.
Si los enfrentamientos recientes sirven como referencia, el duelo del sábado podría estar en manos del RSL. Mastroeni y compañía están invictos en sus últimos cinco enfrentamientos ante Kansas City, una racha que comenzó el 4 de mayo de 2024, mientras que la última derrota frente a Sporting llegó en octubre de 2023. En el más reciente encuentro entre ambos equipos, el RSL ofreció una actuación dominante al superar a Sporting en disparos por 22-5 camino a una victoria por 3-1 en el America First Field. Los tres goleadores del conjunto local esa noche tenían 23 años o menos: el actual líder de la carrera por el Botín de Oro del club, Sergi Solans, “Moon Man” Diego Luna y el canterano del RSL Zavier Gozo, recientemente transferido al Crystal Palace. Aunque Luna está fuera por una lesión de rodilla que puso fin a su temporada, Solans buscará repetir aquella actuación y aprovechar una defensa de Kansas City que está encaminada a establecer un nuevo récord de la MLS por peor diferencia de goles en una temporada.
La carrera del RSL por los Playoffs entra en su etapa final
Con solo cinco partidos restantes en la temporada regular de la MLS, cada punto es crucial para el RSL en su intento por asegurar un lugar en los Playoffs de 2026. Tras el empate ante San Jose, el Clarete y Cobalto se encuentra actualmente empatado con Portland en la décima posición del Oeste, a cinco puntos de Colorado Rapids, que ocupa el noveno y último puesto de clasificación a los Playoffs. Después del compromiso de este sábado, el RSL regresará al Wasatch Front para enfrentarse al encendido St. Louis City FC, un equipo que permanece invicto en sus últimos 21 partidos, una marca récord en la MLS. Luego de una última gira de dos partidos como visitante, que incluirá una visita a Austin FC y una revancha en San Jose, el RSL cerrará la temporada con un choque de Decision Day en casa ante LA Galaxy, que actualmente ocupa el octavo lugar del oeste tras haber disputado un partido más que el resto de los equipos de la conferencia. Las estadísticas sugieren que las posibilidades de clasificación del conjunto de Utah son reducidas, pero con 15 puntos todavía en juego, nadie puede descartar al Clarete y Cobalto por completo, especialmente si el RSL logra conseguir su primera victoria como visitante desde el 7 de marzo en Atlanta y gana cuatro de sus últimos cinco encuentros.
La lucha del RSL por los Playoffs continúa este sábado, 17 de octubre ante el Sporting Kansas City, con el inicio del partido programado para las 6:30 p. m. (Hora de la Montaña) en el Sporting Park. El encuentro estará disponible vía streaming en AppleTV.
