Por Daniel Obinyan
La búsqueda de redención futbolística de RSL llega a un punto crítico en su intento de expiar su desempeño en los playoffs y preservar su legado, en una semana crucial para los Clarete-and-Cobalto.
Queridísimos lectores, bienvenidos a la sexta entrega de la subserie “La Cuenta Regresiva hacia los Playoffs”, donde exploramos todas las preguntas pertinentes y urgentes, las implicaciones, y la situación actual relacionada con el Real Salt Lake y la crítica recta final del Club rumbo a los playoffs de finales de 2025.
Esta semana, el tema de nuestra narrativa trae noticias más alentadoras — mucho más alentadoras, de hecho.
Con la victoria en el Clásico de las Montañas Rocosas del fin de semana pasado como telón de fondo alentador, la siguiente misión de RSL se presenta en forma de un crucial enfrentamiento como visitante ante su rival y campeón de la Leagues Cup de la CONCACAF 2025, Seattle Sounders, en Lumen Field — el último enfrentamiento entre ambos equipos esta temporada.
La búsqueda de redención en la postemporada por parte de RSL podría alcanzar su punto culminante este fin de semana, en un nuevo capítulo de otra rivalidad apasionante. Las posibilidades y el potencial están en el aire, y el entrenador en jefe Pablo Mastroeni y compañía se encuentran justo en el centro de todo.
Líneas Narrativas aborda algunas de las historias más impactantes y cruciales, así como información clave, para calmar los nervios y alimentar la anticipación de cara a la más reciente edición de esta rivalidad, que se renueva este sábado.
Al borde del abismo
Real Salt Lake sigue en la lucha por la postemporada y, de repente, tiene el control total de su destino — sin necesidad de ayuda externa — y, en este momento, nada más importa.
Los dirigidos por Mastroeni no solo se aseguraron de seguir firmemente en la conversación, sino que ahora se encuentran en una posición favorable para alcanzar su quinta clasificación consecutiva a los playoffs de la MLS, la mejor racha activa en la Conferencia, gracias a una sufrida victoria 1-0 sobre un valiente pero ineficaz Colorado Rapids, en el duelo decisivo por la Copa Rocky Mountain, en un enfrentamiento muy reñido disputado en America First Field.
Se sintió como caído del cielo.
El 2025 ha sido una verdadera montaña rusa de sufrimiento para los Clarete-y-Cobalto. En una campaña marcada por una gran transición, las profundas y prolongadas dificultades del inicio obligaron rápidamente al Club a recalibrar sus prioridades de temporada, con la clasificación a la postemporada establecida prontamente como el camino más claro hacia la redención futbolística — y es bajo ese contexto que la victoria del pasado sábado cobra tanta importancia.
Fue un encuentro arduo, agotador — por momentos hasta feo — y estuvo lejos de ser una victoria de trámite. Pero los dirigidos por Mastroeni se mostraron a partes iguales eficaces y decididos, logrando una victoria que amplió su racha de triunfos a dos consecutivos, en una noche en la que la determinación y la garra del equipo — ese carácter que tanto exige el entrenador de los suyos — terminaron imponiéndose.
El resultado elevó a RSL al 9º lugar — la habitual segunda posición de ‘play-in’ — en la tabla del Oeste, con 40 puntos acumulados en 32 partidos de la MLS esta temporada.
Mastroeni y compañía se encuentran ahora en una agonizante búsqueda de salvación futbolística, un tipo de redención que solo puede alcanzarse avanzando en la postemporada, y este fin de semana la misión del equipo llega a un punto crucial.
Gracias al aumento en la suma de puntos y en la posición en la tabla, la victoria en la rivalidad de la Copa Rocky Mountain colocó a los Clarete-y-Cobalto en una posición ventajosa para asegurar su quinta clasificación consecutiva a la postemporada, con solo dos partidos — ambos de visitante — restantes en la temporada regular. RSL ahora necesita apenas una victoria más en estos dos últimos encuentros para asegurar su pase a los playoffs por quinto año consecutivo bajo Mastroeni, igualando a Orlando como la racha activa más larga en la liga.
La vía del play-in sigue siendo el camino más inmediato para que RSL alcance los playoffs, pero aún más emocionante es que los Clarete-y-Cobalto tienen la oportunidad de superar al Dallas, que ocupa el 8º lugar, y potencialmente arrebatar la codiciada ventaja de jugar en casa en el partido de play-in del Oeste. El equipo texano dirigido por Eric Quill se enfrentará a LA Galaxy y Vancouver en sus dos últimos partidos de la temporada regular. Los resultados y la tabla actual, sin embargo, también podrían permitir que el equipo de Mastroeni se catapulte hasta el 6º puesto en la clasificación de la Conferencia, siempre que logren victorias en sus dos últimos encuentros ante Seattle y St. Louis, y que los actuales ocupantes del 6º y 7º lugar, Austin y Portland, pierdan puntos en estas últimas semanas.
Los dirigidos por Mastroeni continúan contando con la ventaja de un partido menos jugado en comparación con muchos de sus competidores en la tabla del Oeste, compartiendo esta ventaja con los equipos texanos Dallas y Austin, mientras que Portland, San José (11º) y Colorado (10º) solo tienen puntos potenciales en juego en la jornada decisiva del 18 de octubre. Así, Mastroeni y compañía afrontan una quincena decisiva con el destino en sus propias manos, comenzando con un desafiante duelo como visitantes contra los poderosos Sounders, pesos pesados de la división.
El Día del Juicio
Cuando los Clarete-y-Cobalto salten al campo en Lumen Field este sábado por la noche, los dirigidos por Mastroeni lo harán con la certeza de que cualquier tipo de victoria — sea por la mínima o con amplitud — les garantizará, como mínimo, una nueva participación en la postemporada a través de la vía del play-in, sin importar lo que ocurra después en el último partido de la temporada.
Una derrota ante Seattle aún dejaría a RSL con una última oportunidad de clasificación mediante una victoria en el Decision Day, pero no cabe duda de que el técnico buscará sellar el objetivo cuanto antes.
Con ese objetivo en mente, los visitantes seguramente buscarán inspiración y confianza en el último enfrentamiento entre ambos equipos antes de este crucial duelo. , en el más reciente choque entre ambos al inicio de marzo.
Desde entonces, el conjunto dirigido por Brian Schmetzer ha disfrutado de una temporada mayormente destacada, coronada con su primer título de la Leagues Cup tras una impresionante victoria 3-0 sobre el Inter Miami en una final vibrante a finales de agosto. Sin embargo, los Sounders llegan al partido del sábado en una floja racha de solo una victoria en sus últimos cinco encuentros. RSL, por su parte, también ha tenido que lidiar con sus propias dificultades a lo largo del año, pero llega a Lumen Field con el impulso de dos victorias consecutivas y una leve brisa a favor. Además, contarán con una ayuda adicional —aunque sea leve— por parte de las circunstancias que han dejado al equipo de Schmetzer algo diezmado, con nada menos que seis jugadores ausentes por compromisos internacionales y el mediocampista Albert Rusnák suspendido.
Los Clarete-y-Cobalto, sin embargo, tendrán que lidiar con algunas ausencias propias, ya que los mediocampistas Diego Luna (EE. UU.), Brian Ojeda (Paraguay) y, probablemente, Zavier Gozo (Selección Sub-20 de EE. UU.) no estarán disponibles debido a sus compromisos con selecciones nacionales. Aun así, Mastroeni depositará toda su confianza en las opciones que tiene a disposición para lograr un resultado positivo este sábado.
Entre los titulares ofensivos clave del entrenador de RSL estará el tridente atacante actual, conformado por los delanteros Víctor Olatunji, Rwan Cruz y el mediocampista Diogo Gonçalves. Este último fue determinante en la victoria del pasado fin de semana en la Copa Rocky Mountain, marcando el gol del triunfo (su cuarto de la temporada) y dejando una actuación muy alentadora. Por su parte, Olatunji y Cruz también cumplieron con creces, justificando sus fichajes con actuaciones convincentes. El brasileño Cruz registró su primera asistencia con los Clarete-y-Cobalto al asistir a Gonçalves en el gol decisivo, mientras que Olatunji fue una amenaza constante para la defensa rival durante toda la noche, y bien podría considerarse desafortunado por no haber sumado una contribución directa al marcador. Sin embargo, sus dos goles en cinco partidos desde su llegada en verano siguen reforzando su impacto y potencial dentro del equipo.
El sábado también marcará un regreso a casa para el defensor de RSL, DeAndre Yedlin, quien enfrentará a su exequipo y primer club profesional. El jugador de 32 años se formó en las filas del Seattle Sounders U23, y disputó 56 partidos con el primer equipo entre 2013 y 2014, antes de ser transferido al Tottenham Hotspur de la Premier League inglesa en agosto de 2014.
Yedlin solo ha regresado una vez a su ciudad natal como visitante: fue en abril de 2022, cuando dio la asistencia del gol de la victoria en un triunfo 1-0 de Miami.
Por su parte, el técnico de RSL nunca ha dejado de clasificar a su equipo a los playoffs de la MLS Cup en sus cuatro temporadas anteriores al mando en America First Field. Ese envidiable historial parece listo para una extensión histórica y catártica, mientras su equipo se prepara para encarar estas últimas semanas de la campaña regular.
