La semana de la rivalidad ha llegado oficialmente en la temporada 2025 de la MLS. Real Salt Lake y Colorado Rapids se enfrentan una vez más en el derbi de la Rocky Mountain Cup, donde no solo se juegan puntos, sino también el orgullo y la supremacía entre ambas aficiones. Este encuentro llega en un momento crucial de la temporada para ambos clubes, que actualmente están al borde de asegurar los últimos puestos de clasificación para los playoffs.
Solo tres días después de que RSL recibiera a los Portland Timbers en un empate sin goles en casa, el equipo dirigido por el entrenador Pablo Mastroeni viaja a Colorado para enfrentarse a los rivales Rapids. El equipo de Utah conoce muy bien a estos contrincantes de la Conferencia Oeste, habiendo enfrentado a los Rapids más veces que a cualquier otro equipo de la liga, excepto al LA Galaxy, con quienes han jugado un número igual de partidos. El duelo de este sábado marcará el 61º enfrentamiento entre ambos equipos, con ambos buscando conseguir una victoria muy necesaria mientras avanza la carrera hacia los playoffs.
Pablo Mastroeni es una figura destacada en ambas organizaciones, dejando su huella en los Rapids como jugador y obteniendo su primera experiencia como entrenador allí, y en Sandy por aportar una filosofía exitosa que ha dado nueva vida a RSL. No está claro cómo será recibido su regreso a su antiguo club, pero su naturaleza competitiva seguramente mantendrá su atención en lo que sucede dentro del campo y no en el ruido externo. El objetivo para el fin de semana: conseguir los tres puntos.
En esta edición de Líneas Narrativas, analizaremos el próximo encuentro de rivalidad entre RSL y los Colorado Rapids.
Reavivando La Rivalidad Contra Los Rapids
Pocas rivalidades en la MLS se comparan con el enfrentamiento del Rocky Mountain Cup. La temporada de expansión de RSL en 2005 fue el comienzo, y desde entonces, la animosidad entre ambos solo ha crecido. RSL ha tenido la ventaja durante estos 20 años, con un récord de 30 victorias, 13 empates y 17 derrotas, anotando 96 goles y concediendo solo 64. Aunque los dos equipos se han enfrentado numerosas veces, es algo sorprendente que nunca se hayan cruzado en la postemporada. Sin embargo, la atmósfera creada por los aficionados hace que el espectáculo se sienta tan intenso y especial como un partido de playoffs.
RSL y Colorado se enfrentaron por última vez en 2024, jugando tres partidos durante la temporada regular. En esa ocasión, los Rapids aprovecharon y salieron victoriosos en dos ocasiones, mientras que cayeron una vez ante el equipo de Utah, en una derrota 5-3 en America First Field. Hay que remontarse a octubre de 2023 para encontrar la última victoria de RSL en Dick’s Sporting Goods Park, cuando el equipo logró un triunfo 1-0 gracias al único gol de Diego Luna. ¿Se repetirá esa suerte este sábado? Solo el tiempo lo dirá, pero el crecimiento de Luna desde entonces ciertamente ha dado a los aficionados motivos para creer que el equipo puede conseguir un resultado positivo, liderado por su joven estrella querida.
Este sábado, Mastroeni tendrá la oportunidad de incluir nuevamente al delantero William Agada en el once inicial, después de que se perdiera el partido contra Portland debido a una suspensión por tarjeta roja en el empate 1-1 contra Dallas. Además, Justen Glad está listo para recuperar su posición como titular en la defensa, tras cumplir una suspensión de un partido por acumulación de tarjetas amarillas. Estos cambios en el once inicial podrían ayudar a conseguir el resultado que el equipo busca, especialmente en el ambiente hostil que probablemente ofrecerá Colorado.
La Montaña de Logros de Mastroeni
El regreso de Pablo Mastroeni a la casa de los Rapids seguramente despertará una ola de emociones debido a su profunda historia con el club. Como jugador, Mastroeni pasó 12 temporadas con el equipo, llevándolos al título en 2010 como capitán. Poco después de su retiro, recibió su primera oportunidad como entrenador principal con los Rapids, cargo que desempeñó de 2014 a 2017. Sus dos primeras temporadas como técnico fueron difíciles, llevando al equipo a su peor temporada regular en la historia de la franquicia en 2014 y con muy poca mejora en 2015. Sin embargo, la determinación por tener éxito que hoy caracteriza a Pablo se mostró claramente en 2016, cuando dedicó tiempo a aprender de otros entrenadores como Arsène Wenger y Mauricio Pochettino en Inglaterra, e incluso tomó cursos adicionales de capacitación para mejorar como técnico. Su arduo trabajo dio frutos esa temporada, cuando los Rapids registraron su mejor temporada regular en la historia de la franquicia con un total de 58 puntos, y Mastroeni terminó en segundo lugar en la votación para Entrenador del Año de la MLS.
Avanzando hasta 2021, Mastroeni asumió el reto de liderar a Real Salt Lake como entrenador interino antes de aceptar el puesto de forma permanente en diciembre de ese mismo año. En ese momento, el club atravesaba importantes cambios en su propiedad y buscaban a alguien motivado y consolidado para enderezar el rumbo, y no había muchas dudas de que Pablo era el indicado para el trabajo. Bajo su liderazgo, el equipo llegó a las Finales de Conferencia en 2021, a las semifinales de la Lamar Hunt U.S. Open Cup en 2023, logró un tercer lugar en la Conferencia Oeste durante la temporada 2024 y ha asegurado cuatro apariciones consecutivas en los playoffs desde que tomó el mando.
Este fin de semana será un partido especial para él, pero como entrenador actual de RSL, sin duda está planeando la mejor estrategia para llevarse los tres puntos. El trío del mediocampo compuesto por Diogo Gonçalves, Diego Luna y Zavier Gozo podría marcar la diferencia para el equipo, ya que hay mucha creatividad y buscarán generar oportunidades de gol para Ari Piol o William Agada en el ataque. La eficiencia ha sido el talón de Aquiles de RSL hasta ahora en la temporada, pero son partidos como este los que pueden cambiarlo todo.
