Por: Javier Mico-Crump
A pesar de dominar la posesión y registrar su mayor número de disparos en lo que va de la temporada el miércoles por la noche, el Real Salt Lake no pudo sumar una victoria en su primer partido de MLS en más de ocho semanas, cayendo 3-1 ante Los Angeles Football Club en BMO Stadium. Buscando recuperarse una vez más, el Clarete y Cobalto continúa su gira fuera de casa este sábado 25 de julio, enfrentando a los Portland Timbers en Providence Park.
Esta edición de Líneas Narrativas destaca los nuevos rostros que buscan aportar en la segunda mitad de la temporada, además de explorar la amplia historia entre el RSL y Portland.
Nuevos contribuyentes impactan el regreso a la acción en la MLS
En los últimos minutos del segundo tiempo contra LAFC, los aficionados pudieron ver algunos de los nuevos jugadores que deberían contribuir en la búsqueda del RSL por los trofeos de Leagues Cup y MLS Cup este año. En el minuto 78, el internacional georgiano Saba Lobjanidze hizo su debut con el conjunto de Utah, obteniendo sus primeros minutos desde que fue traspasado al Clarete y Cobalto el 1 de julio. Al ingresar al campo, Lobjanidze se convirtió en el jugador número 237 en la historia de 22 años del RSL, y no tardó en dejar su huella. Con el reloj acercándose al final, Saba cobró un tiro de esquina en el minuto 86 que encontró a Lukas Engel libre en el segundo palo. Engel controló con el pecho y disparó al arco, encontrando la red tras una leve desviación, otorgándole a Lobjanidze una asistencia en su debut — apenas el octavo jugador en la historia del RSL en lograrlo en su primer partido con el Club.
Lobjanidze se une a luminarias del RSL como su actual compañero Juan Manuel Sanabria, Matt Crooks, Andrew Brody, Rubio Rubin, Joao Plata, Pablo Campos y el legendario Javier Morales en la lista de jugadores que asistieron en su debut con el RSL.
El exjugador del Atlanta United aporta su capacidad de creación y definición a una línea ofensiva que ya es peligrosa, uniéndose a jóvenes talentos como Zavier Gozo, Diego Luna y Sergi Solans, así como a exjugadores de ligas europeas como Morgan Guilavogui y Victor Olatunji.
No hay escasez de poder ofensivo en el Real Salt Lake, pero el entrenador Pablo Mastroeni reconoce que el Club debe hacer un mejor trabajo marcando las oportunidades que genera. El RSL registró 28 disparos en la derrota ante LAFC, superando el máximo previo de 25 que había establecido contra los propios Portland Timbers el 2 de mayo. En la revancha del sábado, el RSL buscará replicar ese rendimiento ofensivo, esperando que jugadores como Lobjanidze puedan marcar la diferencia ante un equipo de los Timbers que ha concedido 10 goles en sus últimos cinco partidos.
Otro punto positivo en la dura derrota ante Los Ángeles fue Engel. En su partido número 50 con un club de MLS —tras pasar un año cedido en FC Cincinnati antes de su traspaso definitivo a Real Salt Lake— el danés registró su primer gol en la MLS y evitó que el Clarete y Cobalto se fuera con las manos vacías. Engel ha sido una pieza defensiva clave para el RSL esta temporada, teniendo un rol que ha crecido ante la ausencia del defensor veterano Justen Glad. Tras el partido, mientras elogió el rendimiento del equipo, Engel señaló la necesidad de defender mejor en momentos críticos, algo que el RSL deberá hacer ante un equipo de Portland que ha marcado siete goles en sus últimos dos encuentros.
Un registro histórico inesperado contra Portland
Desde 2011, cuando Portland se unió a la MLS como equipo de expansión, han habido un total de 44 enfrentamientos entre los Timbers y el RSL. A pesar de esta larga historia, ninguno de los dos equipos ha logrado tomar ventaja sobre el otro, con un registro histórico igualado en 16-16-12 (G-P-E). Portland tiene una ligera ventaja en partidos de MLS, mientras que el RSL ha ganado los dos encuentros de la U.S. Open Cup entre ambos. Portland también se beneficia de una marcada ventaja como local, donde presume un registro de 10-5-7 (G-P-E) ante el RSL, siendo el último partido en Providence Park una victoria 3-1 para los locales en el duelo de Wild Card el 22 de octubre de 2025.
En el enfrentamiento más reciente entre estos dos equipos del Oeste, el Real Salt Lake se impuso 2-0 en America First Field. En el minuto 10, el All-Star Zavier Gozo adelantó al RSL con un potente derechazo que venció al guardameta en su primer palo. Poco después, en el minuto 28, Diego Luna culminó una meticulosa jugada colectiva con un zurdazo que encontró la esquina inferior derecha. Los dos goles tempraneros fueron suficientes para darle a Mastroeni y compañía los tres puntos, a pesar de registrar un total de 25 disparos.
Los Timbers llegan al encuentro del sábado con poder ofensivo para igualar la profundidad del RSL, ya que ambos equipos promedian 1.8 goles por partido. Portland está liderado por el joven astro Kevin Kelsy, quien a sus 21 años ya es uno de los goleadores más prolíficos de la liga, con ocho goles en 16 apariciones. El seleccionado venezolano anotó una vez en el último partido de Portland contra FC Dallas, y dos más en la victoria 5-1 sobre Seattle Sounders FC la semana pasada en su regreso tras la pausa por el Mundial. Con jugadores como Kelsy buscando extender la racha de dos partidos sin perder de Portland, el duelo del sábado será una prueba para la defensa del RSL que prometió grandes mejoras tras su último partido ante Los Ángeles.
El choque de este fin de semana está programado para iniciar a las 8:30 PM MT desde Providence Park en Portland, Oregon, y estará disponible vía streaming en Apple TV. La próxima semana, el Real Salt Lake finalizará su gira de tres partidos fuera de casa con una visita al St. Louis City el sábado 1 de agosto. Ese partido, programado para las 6:30 PM MT desde Energizer Park, también estará disponible en Apple TV.
El RSL finalmente regresa a casa el martes 4 de agosto, iniciando la Leagues Cup 2026 contra el gigante de la Liga MX Tigres UANL, en el primero de cinco partidos en casa en 15 días en America First Field. El RSL también recibirá al Atlante FC el sábado 8 de agosto y a FC Juárez el martes 11 de agosto en los partidos de la Fase Uno de Leagues Cup, con el regreso a la MLS el sábado 15 de agosto contra Minnesota United y el miércoles 22 de agosto contra FC Dallas. Las entradas para los cinco partidos están disponibles en www.RSL.com/tickets, mientras el RSL busca extender su racha de 13 partidos consecutivos con entradas agotadas en Sandy y mejorar la marca del Club de 16-4-2 en casa desde junio pasado.
Leagues Cup 2026 | Tigres UANL, Atlante F.C., FC Juárez
Leagues Cup 2026 | Tigres UANL, Atlante F.C., FC Juárez
