Por: Avery Romney
Tras defender su cancha en una emocionante victoria 2-1 sobre los Seattle Sounders FC el sábado, el Real Salt Lake ahora dirige su atención hacia el este. El Clarete-y-Cobalto viaja para enfrentarse al Atlanta United FC este sábado 7 de marzo en su segundo partido fuera de casa de la temporada 2026 de la MLS.
El impulso puede ser frágil en las primeras semanas de una temporada, pero el primer partido en casa del RSL ofreció más que una victoria: mostró a un equipo joven que crece en confianza y cohesión. Bajo la dirección del entrenador Pablo Mastroeni, el equipo empieza a encontrar ritmo y química, lo que volverá a ponerse a prueba en el campo, en la atmósfera eléctrica del Estadio Mercedes-Benz.
Creando impulso: goles históricos y debuts de temporada en el primer partido en casa
El Clarete-y-Cobalto salió victorioso en el America First Field, sentando las bases para lo que el club espera que sea una campaña 2026 increíblemente competitiva. Mastroeni una vez más confió minutos importantes a varios jugadores jóvenes y esa fe fue recompensada.
Las oportunidades de escapada del novato Sergi Solans y el debutante Jugador Franquicia Morgan Guilavogui inyectó ritmo al ataque y obligó a la defensa de Seattle a desbocarse. Aunque no todas las oportunidades encontraron el gol, la agresividad y la confianza en la transición indicaron el crecimiento del RSL, decidido a mejorar su eficiencia en el último tercio del campo.
Los goles del canterano de 18 años, Aiden Hezarkhani y jugador de segundo año Ari Piol finalmente sellaron el resultado, con su movimiento y cohesión ofensiva como prueba de la evolución de la identidad ofensiva del Club. El gol de Hezarkhani marcó el primero de su carrera en la MLS y el RSL, un hito para el joven producto de la Academia, mientras que Piol anotó su segundo gol con el equipo de Utah, el último ocurrió contra San Diego en marzo de 2025.
Desafío en la carretera: de regreso a Atlanta
El sábado marca el regreso del RSL a Atlanta por primera vez desde una estrecha derrota por un gol en 2022, un enfrentamiento que destacó cuán competitivos pueden ser estos encuentros entre conferencias, a pesar de su poca frecuencia.
Atlanta United llega al fin de semana buscando su primera victoria de la temporada tras perder partidos como visitante contra el FC Cincinnati y los San Jose Earthquakes. Los “Five Stripes” se han apoyado en una combinación de talentos veteranos de la MLS y jugadores emergentes, pero la irregularidad de principios de temporada los ha dejado con ganas de cumplir las expectativas ante una afición local entusiasta.
Para añadir aún más tensión a esta rivalidad, está el reciente desarrollo de Atlanta con la integración de jugadores jóvenes. El mediocampista canterano Cooper Sánchez hizo historia en el club de Atlanta al ser el jugador más joven en ser titular en un partido inaugural de temporada, lo que subraya el continuo énfasis en construir desde dentro, un hilo conductor que crea un contraste convincente con el propio núcleo ascendente del RSL, con jugadores como Zavier Gozo, Luca Moisa y Hezarkhani.
En el enfrentamiento más reciente de los equipos en 2024, el RSL entregó una dominante victoria 5-2 en Sandy, mientras que Atlanta se impuso 2-1 en 2022 en Georgia. Estos resultados reflejan la rapidez con la que la narrativa puede cambiar, lo que añade textura al choque de esta semana.
Enfoque en el estadio
Inaugurado en 2017, el Estadio Mercedes-Benz tiene una capacidad aproximada de 42,500 espectadores y se ha convertido en uno de los recintos más emblemáticos de la MLS, con una capacidad ampliada prevista para este fin de semana en el inicio de la temporada 2026. El estadio, ubicado en el centro de Atlanta, también participará en la Copa Mundial de la FIFA 2026, cuando operará temporalmente bajo el nombre de "Atlanta Stadium". Debido a la Copa Mundial de este verano, se ha colocado césped artificial sobre la superficie para la primavera, comenzando con la visita del RSL el sábado.
Prueba de fuego en Atlanta
El cambio de césped podría ser beneficioso para el RSL, sin embargo, ya que históricamente, los partidos fuera de casa sobre césped artificial han supuesto un reto en los 22 años de historia del RSL. Desde 2021, bajo la dirección de Pablo Mastroeni, el RSL ostenta un récord histórico de 6-11-3 en césped artificial contra todas las competiciones durante su trayectoria, habiendo sido superado en goles por 33-21 en dichos encuentros. La última victoria del Club sobre césped artificial llegó el 16 de julio de 2025, un 1-0 en Portland, gracias a una asistencia ganadora de Ari Piol.
Atlanta, aún en busca de su primer resultado, buscará estabilizar su temporada en casa. Para el RSL, el objetivo es claro: aprovechar la actuación inicial y repetir la hazaña fuera de casa. Si el ritmo ofensivo mostrado el fin de semana pasado se mantiene, el equipo Clarete-y-Cobalto tiene una clara oportunidad de asegurar la victoria en este crucial partido fuera de casa.
El inicio está programado para el sábado por la tarde a las 5:30 p.m., Hora de la Montaña. La semana siguiente, el RSL se enfrentará al Austin FC el sábado 14 de marzo en el America First Field. Las entradas y la información están disponibles aquí.
