Por Javier Mico-Crump
Tras concluir su estancia en casa de cinco partidos en 15 días con una dolorosa derrota 3-4 ante FC Dallas en tiempo de compensación el miércoles, el Real Salt Lake vuelve ahora a la carretera para enfrentar al Orlando City SC este sábado. Después de soportar una exigente racha de seis partidos en apenas 19 días durante agosto, podría esperarse una rotación importante mientras Pablo Mastroeni y compañía se preparan para una inminente gira de tres partidos como visitantes, cuyo punto central es el crucial encuentro de Cuartos de Final de la Leagues Cup del martes ante el Club León de la Liga MX.
Esta edición de Líneas Narrativas analiza cómo el RSL está afrontando su calendario altamente congestionado, identificando las claves a seguir en la batalla contra Orlando.
Probable rotación importante ante Orlando
Después de la ajustada derrota del miércoles, el entrenador Pablo Mastroeni atribuyó muchas de las deficiencias del partido al cansancio físico del equipo. Desde su regreso tras la pausa por la Copa Mundial, el RSL ha estado en acción constante, y el encuentro del sábado en Orlando será el noveno partido que dispute la plantilla en una crucial racha de 12 encuentros en 44 días (un partido en promedio cada tres días y medio). El RSL ya ha disputado seis partidos en agosto y se prepara para una serie de compromisos fuera de casa que lo llevarán a jugar tres encuentros más antes de una primera semana de septiembre que podría incluir más compromisos determinantes de la Leagues Cup.
Con el crucial enfrentamiento de Cuartos de Final de la Leagues Cup el martes en Denver contra Club León, Mastroeni insinuó que realizará cambios significativos en la alineación titular frente a Orlando, tal como él y su cuerpo técnico han hecho durante la Fase Uno del torneo MLS vs. Liga MX en su cuarto año de existencia, con el fin de garantizar que el plantel se mantenga lo más saludable y enérgico posible.
Entre quienes podrían recibir una oportunidad como titulares el sábado se encuentra el mediocampista Pablo Ruiz, quien no ha tenido muchos minutos en la MLS esta temporada, pero brilló intensamente en cada uno de los tres partidos de la Leagues Cup disputados en casa. Frente a Tigres, Atlante y Juárez, el metrónomo argentino fue uno de los jugadores más determinantes del RSL, anotando en partidos consecutivos para conseguir sus primeros goles desde el verano de 2023. En el último enfrentamiento de los Clarete y Cobalto contra Orlando, en julio de 2023, Ruiz registró tres asistencias en una contundente victoria 4-0, partido también recordado como el debut de Cristian Arango con el RSL. Con cambios esperados en todas las líneas del campo, Ruiz aporta experiencia y serenidad, cualidades que serán un complemento necesario para los jugadores jóvenes que lo rodearán.
El RSL se enfrenta a caras nuevas y conocidas ante Orlando
La serie histórica entre el Real Salt Lake y Orlando City está perfectamente equilibrada, con el conjunto de Utah registrando marca de 2-2-3 (victorias-derrotas-empates) frente a su contraparte de Florida. La historia reciente, sin embargo, favorece a los Clarete y Cobalto, ya que el RSL permanece invicto en sus últimos tres enfrentamientos contra Orlando desde 2019, una racha que incluye aquella goleada 4-0 en el duelo más reciente.
Orlando llega al sábado con importantes refuerzos, ya que este fin de semana marcará la primera ocasión en que el RSL se enfrente a la leyenda internacional Antoine Griezmann. Considerado en su momento entre los mejores jugadores del planeta, con una Copa del Mundo en su palmarés y un tercer lugar en la clasificación del Balón de Oro, la superestrella francesa se incorporó a Orlando en julio y ha tenido un impacto inmediato. El exjugador del Atlético de Madrid suma dos goles y dos asistencias en ocho partidos con Orlando y será, sin duda, el principal referente ofensivo de los Leones este sábado.
El RSL también verá una cara conocida este fin de semana, ya que el exdestacado jugador del Real Salt Lake Braian Ojeda ahora viste los colores púrpura y dorado. El internacional paraguayo disputó 123 partidos durante más de tres temporadas con el Clarete y Cobalto, pero tendrá que observar el encuentro desde la banda este sábado debido a una fractura del quinto metatarsiano del pie sufrida justo antes de la Leagues Cup, la misma lesión que sufrió Griffin Dillon del RSL el 1 de agosto.
El partido frente al Orlando City SC está programado para las 5:30 p. m. (Hora de la Montaña) del sábado en el Inter & Co Stadium y podrá verse a través de Apple TV. El próximo martes, 25 de agosto, el RSL se trasladará al Dick’s Sporting Goods Park, en las afueras de Denver, para enfrentar al Club León en los esperados Cuartos de Final de la Leagues Cup, con transmisión por Apple TV y la narración de Max Bretos y Brian Dunseth.
RSL Next Match: 9/5 @ America First Field
Premier League star Son Heung-Min comes to America First Field as RSL takes on LAFC.
