Jugador Destacado: Sanabria brilla en la derrota como visitante ante San Jose

Por Javier Mico-Crump

Real Salt Lake no pudo superar un déficit temprano provocado por errores propios el sábado y cayó 2-1 ante San Jose Earthquakes en PayPal Park, en el Área de la Bahía. El resultado puso fin a la racha de tres victorias consecutivas del RSL y a una seguidilla de cuatro partidos invicto que había impulsado al equipo de Utah a la lucha por los puestos de postemporada, además de impedir que el Clarete y Cobalto completara una histórica semana perfecta de nueve puntos con una tercera victoria consecutiva como visitante. Ahora, todo está en juego de cara al “Decision Day” de esté fin de semana, cuando el RSL recibirá al LA Galaxy en un partido de ganar o ganar para asegurar su lugar en los Playoffs Audi MLS Cup 2026.

A pesar del decepcionante resultado en el Área de la Bahía, el sábado estuvo marcado por la destacada actuación de Juan Manuel Sanabria, quien brilló pese a jugar fuera de su posición habitual frente a los Earthquakes, así como por un par de defensores del RSL que dieron pasos importantes en sus respectivos procesos de recuperación de lesiones.

La brillante actuación de Sanabria da al RSL su primer gol del partido

Aunque ha sido el titular indiscutible del RSL durante toda la temporada en la posición de carrilero izquierdo, al destacado mundialista uruguayo Juan Manuel Sanabria le correspondió reemplazar en el mediocampo ofensivo al Jugador Franquicia Morgan Guilavogui, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, ante San Jose. Si bien había varias opciones naturales para ocupar la posición de “10” el sábado, el director técnico, Pablo Mastroeni, depositó su confianza en la calidad y versatilidad de Sanabria, una decisión que rindió frutos apenas 23 minutos después del inicio del encuentro.

Perdiendo tras ceder dos goles tempraneros, Sanabria anotó el tan necesario descuento del Clarete y Cobalto para reducir la diferencia a un solo gol. El recién llegado georgiano Saba Lobjanidze encontró completamente libre a Sam Junqua por la banda izquierda, y el veterano de la MLS envió un centro perfecto hacia el uruguayo que llegaba al área, quien se elevó para marcar con un contundente cabezazo al segundo poste.

El gol fue el segundo de Sanabria en su temporada de debut en la MLS. El primero llegó algunos meses atrás, cuando el RSL sufrió una derrota por 2-1 el 25 de julio en Portland. Aunque ver a Sanabria marcar no es algo tan frecuente, los aficionados del Clarete y Cobalto están más que acostumbrados a verlo prosperar en funciones ofensivas. El internacional uruguayo suma nueve asistencias en su primera temporada de MLS, solo superado por las 10 de Guilavogui, y su velocidad junto con su capacidad para enviar centros lo han convertido en una de las armas más peligrosas del ataque del RSL. En los seis partidos de MLS disputados desde su regreso de la fecha FIFA de septiembre/octubre, donde anotó en la victoria de Uruguay por 6-1 sobre India, ha sido una pieza fundamental en el impulso del RSL durante el cierre de temporada, jugando los 90 minutos completos en todos menos uno de esos encuentros y registrando además tres contribuciones de gol.

Glad vuelve al once inicial, Engel regresa tras su lesión

Después de pasar cinco meses recuperándose de una misteriosa lesión en el aductor sufrida el 23 de mayo en Minnesota, el ícono canterano del RSL Justen Glad finalmente regresó a la alineación titular por primera vez ante San Jose. Mastroeni se ha asegurado de reintegrar poco a poco al All-Star de la MLS 2024, con el experimentado defensor central disputando 30 minutos en la victoria por 3-0 sobre St. Louis el fin de semana pasado, seguidos de poco más de 10 minutos en la remontada ante Austin el miércoles. En el partido de Halloween disputado en San José, uno de los rostros más emblemáticos de la Academia RSL dio un paso importante en su recuperación, siendo titular y registrando cuatro acciones defensivas antes de ser sustituido en el minuto 60.

Ingresando al partido en lugar de Glad estuvo el defensor central zurdo Lukas Engel, quien volvió a jugar con el equipo de Utah por primera vez en siete semanas tras sufrir una distensión en el tendón de la corva el 9 de septiembre en Houston. Antes de lesionarse, el danés había sido un componente fundamental de la defensa de Mastroeni, siendo titular en 10 partidos durante una racha de 13 encuentros y anotando dos goles entre la Leagues Cup y la MLS. Tras disputar 30 minutos el sábado, Engel podría desempeñar un papel importante mientras el RSL busca asegurar su clasificación a la postemporada con una victoria en el Decision Day el sábado en America First Field.

Con los resultados de este fin de semana, el RSL está obligado a ganar este fin de semana en casa, donde tiene marca de 12-4-4 esta temporada, y además esperar que no ganen simultáneamente Portland, Colorado y Seattle. Ese trío de rivales de la Conferencia Oeste llega a la última jornada con 43 puntos cada uno, un punto por delante del RSL, aunque los tres pierden los criterios de desempate frente al conjunto de Utah.

Si el RSL consigue la victoria, combinada con una derrota o empate de Portland en Austin, que Colorado no gane en Dallas, o que Seattle no obtenga los tres puntos completos en casa frente a LAFC, entonces el Clarete y Cobalto avanzará a la postemporada por sexto año consecutivo, la mejor racha activa del Oeste, por octava vez en los últimos nueve años y por decimosexta ocasión en las últimas 19 temporadas.

Con ambos equipos luchando directamente por un codiciado lugar en los Playoffs, Real Salt Lake recibirá a LA Galaxy en un duelo de ganar o ganar correspondiente al Decision Day el 7 de noviembre en America First Field. El inicio del partido está programado para las 5:00 p. m. (Hora de la Montaña).