Por Isabella Rubis
Aunque el Real Salt Lake continúa sin ganar en sus últimos 10 partidos de la MLS desde el 23 de mayo, el equipo mostró momentos de brillantez en la derrota 2-1 como visitante ante la potencia del Oeste, Houston Dynamo. Desde las impecables atajadas del capitán y arquero del RSL, Rafael Cabral, hasta las batallas defensivas y los nuevos rostros que hicieron valer su presencia sobre el terreno de juego por primera vez, fue una dupla de sustitutos de la segunda mitad la que encendió el ataque del Clarete y Cobalto y, en última instancia, se robó los reflectores de la noche.
La dupla de la segunda mitad aporta chispa ofensiva para el RSL
Aunque el RSL no logró mantener el empate como visitante, extendiendo así su racha sin victorias, fueron dos suplentes de la segunda mitad quienes destacaron en la actuación del equipo, conectándose a la perfección para aparecer en el marcador con el gol del empate al minuto 76. El mediocampista internacional georgiano Saba Lobjanidze encontró el fondo de la red con una impresionante carrera de 60 yardas, demostrando su emocionante talento con una magnífica definición bombeada para marcar su segundo gol en igual número de partidos.
Aunque fue Lobjanidze quien finalmente anotó el gol, el atacante de 24 años Lineker Rodrigues inició toda la jugada. El brasileño se ha convertido recientemente en una presencia cada vez más constante en la alineación del RSL, después de disfrutar de una destacada trayectoria durante el último año con el equipo de MLS NEXT Pro de Utah, Real Monarchs. Poco más de treinta minutos después de iniciada la segunda mitad, Rodrigues demostró su elevado coeficiente futbolístico para registrar la primera asistencia de su carrera en la MLS. Tras recibir el balón justo dentro del círculo central y dar un toque de control, Rodrigues filtró un pase perfectamente medido entre la defensa para que su compañero georgiano corriera al espacio.
Una vez que el experimentado mediocampista tuvo el balón en sus pies, Lobjanidze encendió los motores, superando en velocidad a dos defensores y elevando el balón por encima del arquero que se lanzaba al suelo, con una precisión que terminó cruzando la línea de gol y sacudiendo las redes. La anotación no solo representó un importante cambio de impulso para los visitantes, sino también una jugada de gran calidad por parte del mediocampista recientemente adquirido.
Lobjanidze se unió al Clarete y Cobalto el 1 de julio tras tres años en Atlanta, generando un impacto inmediato tanto como titular como ingresando desde el banquillo. El jugador de 31 años aporta energía y creatividad al campo en cada partido en el que participa, y su gol de esta noche le permitió enlazar dos encuentros consecutivos anotando, después de marcar el primer gol del empate para el RSL en la igualada 2-2 ante LAFC el sábado pasado, el primer empate del equipo ante el conjunto angelino en más de dos años.
Si bien los visitantes terminaron concediendo un segundo gol, la creatividad y la intensidad aportadas por Lobjanidze y Rodrigues ofrecieron una alentadora muestra del potencial ofensivo del RSL de cara al último tercio de la temporada, siendo ambos una nota positiva en medio de las recientes dificultades del equipo de Utah.
Debuts como titulares y debutantes en la MLS en Houston
Además del gol de alta calidad conseguido durante la noche, dos de las incorporaciones realizadas durante la ventana de transferencias de verano de la MLS fueron titulares por primera vez con el Clarete y Cobalto en Houston, ya que el delantero Jason Shokalook y el mediocampista Colin Guske aparecieron en el once inicial por primera vez. El creador de juego de Real Monarchs, Owen Anderson, también debutó tanto con el RSL como en la MLS al ingresar en los minutos finales de la derrota 2-1 como visitante, convirtiéndose en el jugador número 242 en la historia del RSL a lo largo de 22 temporadas en la MLS.
Llegado apenas la semana pasada, Shokalook, de 23 años, se adaptó rápidamente a su nuevo club, realizando su primera titularidad con el equipo el miércoles. Antes de firmar su contrato con el primer equipo del Chicago Fire previo a la temporada 2026 de la MLS, Shokalook finalizó la campaña 2025 de MLS NEXT Pro como candidato al premio MVP, después de conquistar el Botín de Oro de MLS NEXT Pro gracias a sus 20 goles en 22 apariciones, además de registrar cuatro asistencias en el camino hacia su inclusión en el Mejor XI de MLS NEXT Pro.
Originario de Erie, Pensilvania, aporta una gran capacidad goleadora dentro del área, además de una habilidad especial para generar jugadas tanto con balón como sin él. Sus movimientos inteligentes ayudan a abrir las defensas rivales, generando más espacios en el último tercio del campo para sus compañeros mediocampistas. El joven atacante suma velocidad y un gran instinto goleador, y a medida que gane confianza y comodidad dentro del equipo de Utah, Shokalook podría convertirse en una pieza clave para el ataque del RSL durante el tramo final de la temporada y en su búsqueda de un lugar en los Playoffs.
Junto a Shokalook, otro joven futbolista con experiencia en MLS NEXT Pro es el mediocampista de contención Colin Guske, quien completó la dupla de debutantes como titulares para el entrenador del RSL, Pablo Mastroeni, en este duelo de mitad de semana en el Estado de la Estrella Solitaria. El jugador de 19 años es conocido principalmente por su impresionante capacidad de trabajo como mediocampista defensivo, aportando profundidad, fortaleza física y un gran volumen de pases en la zona central del campo. Producto de la Academia de Orlando, Guske ha demostrado rápidamente su capacidad para competir al máximo nivel, habiendo coincidido con otro jugador de 19 años del RSL, Aiden Hezarkhani, en distintos procesos de las Selecciones Juveniles de Estados Unidos.
El futbolista originario de Florida no rehúye los desafíos físicos y disfruta interrumpiendo el juego de los rivales, al mismo tiempo que demuestra una elevada inteligencia futbolística para su edad, manteniendo frecuentemente la calma para sostener un excepcional porcentaje de precisión en sus pases. Con su titularidad esta noche, Guske continuó demostrando su capacidad de alto nivel durante todo el encuentro, sin retroceder ante ningún desafío frente al competitivo conjunto de Houston.
En el minuto 90, Anderson pisó el campo por primera vez en un partido de la MLS. El creador de juego de 19 años ha sido una pieza constante de los Monarchs durante los últimos tres años, mostrando una excelente precisión en los pases que complementa su velocidad y su impresionante habilidad con el balón en los pies. Aunque el atacante solo disputó los seis minutos finales del tiempo añadido, Anderson mostró destellos prometedores en un entorno de alta presión, siendo el más reciente integrante de un creciente grupo de jóvenes talentos emocionantes distribuidos por todos los niveles del modelo de desarrollo del RSL.
El Clarete y Cobalto regresa ahora al Wasatch Front para disputar su tercer partido en un exigente tramo de ocho días, recibiendo a New York City FC en el America First Field este sábado, 12 de septiembre. El enfrentamiento interconferencia está programado para iniciar a las 7:30 p. m. (Hora de la Montaña), con boletos para el encuentro, que se espera sea el partido lleno consecutivo número 16 del RSL en la MLS en Sandy, disponibles aquí.
RSL Next Match: Teddy Bear Toss September 12
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