Enfoque del Jugador | Russell y Gozo Guían a RSL a la Victoria en Casa
Por Ben Petterman
El 14 de junio quedará para siempre grabado en la historia del Real Salt Lake, ya que marcó la inducción del legendario portero Nick Rimando al ‘Anillo de Honor’ en el America First Field. Debido a esta ocasión tan trascendental, RSL tenía la difícil pero necesaria tarea de entregar una victoria para la exestrella y para los aficionados que acudieron a mostrar su apoyo.
La noche fue más que satisfactoria, ya que RSL venció 2-0 al D.C. United en casa, rompiendo así una racha de siete partidos sin ganar que se remontaba hasta abril. En una actuación como la del sábado, varios jugadores mostraron su mejor nivel y todo fluyó perfectamente en ambos extremos del campo. Entre los más destacados estuvieron los autores de los goles de la noche: Johnny Russell y Zavier Gozo.
El escocés de 35 años anotó su primer gol con el uniforme Clarete-y-Cobalto en su debut en casa y su primer partido como titular del club. A pesar de jugar solo 45 minutos, demostró exactamente por qué el Director Deportivo Kurt Schmid estaba tan interesado en incorporarlo a la plantilla a través de la agencia libre.
Por otro lado, en los últimos meses, los aficionados han podido presenciar el crecimiento de Gozo, desde su primera aparición en la MLS esta temporada ante Minnesota United hasta ahora. Cada semana que pasa parece progresar en todos los aspectos del juego, y esta noche no fue la excepción.
Johnny Russell se presenta ante los aficionados de RSL
Durante los primeros meses de la temporada, a RSL le faltaban oportunidades de gol y eficacia en el ataque. El equipo necesitaba un delantero experimentado en quien confiar para sacarlos del apuro con goles clave o jugadas decisivas. El Director Técnico Pablo Mastroeni, junto con la directiva, reconoció esto y decidió apuntar a varios jugadores en la agencia libre. Uno de ellos fue el veterano Johnny Russell, quien venía de una larga etapa con el Sporting KC.
En sus primeras semanas con el club, Russell necesitó tiempo para adaptarse a la táctica del equipo y recuperar su forma física. Aun así, la sensación general en el club era sumamente positiva, ya que muchos creían que finalmente habían encontrado la pieza ofensiva que les faltaba. El sábado hizo su primera aparición como titular, y de manera muy apropiada, fue frente a la afición local que bien lo conocía por su tiempo en Kansas City.
El partido se desarrolló tal como lo habría deseado el exinternacional escocés, brindándole el espacio y el tiempo para hacer lo que mejor sabe: atacar defensas con velocidad y precisión. Jugando por la banda derecha, Russell impuso respeto a la zaga del D.C. United, moviéndose con libertad con el balón y creando constantemente oportunidades para romper el empate. Apenas a los 23 minutos del primer tiempo, fue recompensado. El creador de juego Diogo Gonçalves filtró un pase preciso entre líneas al recorrido de Russell, permitiéndole avanzar a toda velocidad hacia el área rival. Su experiencia quedó en evidencia al controlar el balón con calma, llegar al borde del área desde la derecha y recortar hacia su dominante pie izquierdo para lanzar un disparo bajo y preciso que venció al arquero y puso a RSL arriba 1-0.
La afición local enloqueció, celebrando un gol en casa con la esperanza de lograr su primera victoria desde finales de abril (¡y la primera en casa desde el 5 de abril!). Momentos después, Russell participó en otra jugada bien elaborada que pudo haber duplicado la ventaja, aunque sin el resultado deseado. Como se mencionó, solo jugó 45 minutos, siendo sustituido en el entretiempo, pero su impacto en el campo fue innegable y su deseo de darlo todo en cada jugada fue contagioso para el resto del equipo.
Gozo consigue su gol
Zavier Gozo ha captado la atención de muchos en el panorama futbolístico estadounidense. Sus sólidas actuaciones esta temporada le valieron recientemente una convocatoria a la Selección Nacional Sub-20 de Estados Unidos. Con cada semana que pasa, sigue impresionando, y parece que no tiene techo.
Esta noche, selló la victoria para el club de Utah. En el minuto 77, Gozo clavó un potente disparo con la derecha al fondo de la red, asegurando los tres puntos para RSL. Inicialmente, el árbitro central señaló fuera de lugar, pero tras una revisión del VAR, la decisión fue revertida. Se confirmó que Gozo estaba en posición habilitada, y el estadio estalló con el rugido más fuerte del año hasta ahora. Más allá del gol, Gozo fue un jugador clave durante los 90 minutos. Se movió constantemente hacia espacios libres, pedía el balón a sus compañeros para penetrar el último tercio rival y participó activamente en las jugadas de construcción que generaron peligro.
Este es el segundo gol de Gozo en la temporada y su novena titularidad en 13 apariciones. Solo el tiempo dirá cuántos goles anotará esta campaña, pero una cosa es clara: RSL ha descubierto una verdadera joya. Ahora, depende del club seguir desarrollándolo, ya que está destinado a ser una pieza fundamental en el éxito del equipo en los próximos años.
