(Izquierda a derecha) George Lorenzana, Jorge Marquez, Jessica Campos y Jeneci Chavez.
Por: Javier Mico-Crump
Citas de George Lorenzana y Jorge Marquez han sido traducidas del inglés al español. La versión en inglés se puede encontrar aquí.
Detrás de cada equipo deportivo profesional hay innumerables personas cuyo trabajo es esencial para el éxito de los jugadores. Entre ellas se encuentra el personal de cocina, responsable de planificar y preparar cuidadosamente los alimentos que brindan a los atletas la energía necesaria para competir. En el campo de entrenamiento del Real Salt Lake y las Utah Royals FC, la mayoría del personal de cocina es hispano, y su conexión con su cultura no solo influye en la comida que preparan, sino también en las relaciones que construyen con los jugadores a quienes sirven.
Para la mayoría del equipo, la pasión por la cocina nació desde temprana edad observando a sus madres. Ese fue el caso de George Lorenzana, Director de Operaciones de Levy Restaurants, quien creció con un padre guatemalteco y una madre uruguaya amante de la cocina.
“Siempre me encantó simplemente estar a su lado, cocinando con ella”, comentó Lorenzana. “Para mí, la comida lo abarca todo: tu felicidad, tu tristeza. Es algo muy emocional, pero también muy sanador. Tengo una gran pasión por la comida y es una parte muy importante de mi vida”.
Desde las operaciones hasta los chefs y cocineros, la nutrición y la salud de los jugadores son siempre la prioridad número uno. Lorenzana reconoce que alimentar a los equipos implica una gran responsabilidad.
“Las nutriólogas nos apoyan muchísimo con el día previo al partido para los jugadores, asegurándose de que tengan la nutrición adecuada y las comidas correctas para lograr un rendimiento óptimo en la cancha”, explicó Lorenzana. “Eso es muy importante para nosotros, especialmente con los chicos de la academia. Ellos viven aquí, están lejos de sus familias, lejos de sus mamás y papás, así que tratamos de brindarles las mejores comidas, como si estuvieran en casa recibiendo un platillo preparado por sus propios padres”.
La sous chef, Jessica Campos, originaria de León, Guanajuato, México, coincide con esa visión y señala que la nutrición es uno de los aspectos menos valorados del rendimiento de los jugadores.
“Siempre tratamos de enfocarnos en la nutrición”, dijo Campos. “Las nutriólogas nos informan cuándo tienen partidos, si necesitan más carbohidratos y cosas así. Nos sentimos orgullosos de poder hacer esto todos los días y, sinceramente, creo que es algo en lo que no muchos piensan o consideran importante. La nutrición va de la mano con lo que hacen en la cancha y, a veces, no se le da suficiente reconocimiento”.
La cultura es un aspecto fundamental de la cocina, y con frecuencia se refleja en las recetas que el personal prepara para los jugadores. Tanto Campos como el Chef Ejecutivo Jorge Márquez, quien nació en Perú antes de mudarse a Estados Unidos, continúan utilizando las habilidades que aprendieron durante su infancia para llevar platillos hispanos a las instalaciones de entrenamiento.
“Me siento orgulloso de mis raíces, de mi familia, y es algo que llevo conmigo todos los días”, expresó Márquez. “Los sabores, las nuevas técnicas que he aprendido en el camino, todo eso es genial. Es muy gratificante hacerlo y también aprender sobre otras culturas”.
“Es muy bonito porque sientes que estás representando una parte de tu cultura”, añadió Campos. “Yo soy de México y, además, en la cocina casi siempre hay solo hombres; el hecho de que ahora haya más mujeres en la cocina y que hayamos demostrado que somos fuertes, es algo muy bonito de representar. Vivir en Salt Lake, trabajar para el equipo y representar la cultura latina se siente muy, muy bien”.
La comida no solo permite que el personal se conecte con sus raíces culturales, sino que también les ayuda a construir relaciones cercanas con los jugadores. Cada comida es una manifestación de esa hospitalidad hispana tan especial, algo que se hace evidente en las reacciones de los jugadores a través de los alimentos que reciben.
“Una receta solo te mostraría una parte de la comida que ofrecemos aquí, pero creo que a veces se pierde de vista la comunicación y el cariño que ponemos en cada platillo”, dijo Márquez. “Pero los jugadores lo saben; la forma en que reaccionan y reciben la comida se refleja en sus rostros”.
En la cocina de las instalaciones de entrenamiento, la comida también se ha convertido en una forma de compartir la cultura hispana con quienes están menos familiarizados con ella. Desde los jugadores de la academia hasta los futbolistas internacionales de los primeros equipos, todos han encontrado maneras de conectarse con la herencia hispana a través de la hora de la comida.
“Es bonito porque ves que realmente la disfrutan y, cuando no les doy tortillas, buscan tortillas”, recordó Campos entre risas. “Y no son solo los latinos quienes las piden, también personas de otros países, y es bonito que nuestra cultura se vaya conociendo”.
Janeci Chávez, cocinera del personal de cocina originaria de Arequipa, Perú, incluso ha comenzado a enseñar español a algunos de los jóvenes jugadores de la academia de RSL.
“Se trata de hacerlos sentir en casa, de convertir este lugar en su segundo hogar”, comentó Chávez. “Lo mismo pasa con mis niños de la academia. Están aprendiendo español porque yo les enseño cosas como: ‘Así se dice esto’, y ellos me piden diferentes comidas y bebidas en español. Les encanta porque los aplaudo y los motivo, y eso los hace felices. Eso es lo que más me gusta de ser latina: poder ayudar a las personas, porque yo también sé lo que se siente estar en esa situación”.
Para el personal de cocina, su función va mucho más allá de preparar alimentos. A través de la comida, el idioma y las tradiciones que llevan consigo, han creado un sentido de hogar para jugadores que pueden encontrarse lejos de sus propias familias. Lo que comenzó como un trabajo en la cocina se ha convertido en otra forma de cuidar a las personas que alimentan y, al hacerlo, se han convertido en parte de la familia del fútbol de Utah.
“La mayoría de los jugadores me conocen, y saben que me encanta estar en la primera fila gritando y apoyándolos en cada partido, no solo a los hombres, sino también a las mujeres”, dijo Chávez. “Son mis hijos, y a los hijos se les apoya en las buenas y en las malas. Por eso siempre estoy ahí, ganen o pierdan, porque para mí lo son todo. Son los mejores. Siempre estaré para ellos, para darles un abrazo y felicitarlos”.
