Por tan sólo quinta ocasión en sus 22 temporadas de existencia, el Real Salt Lake ha conseguido 10 puntos en los primeros cinco partidos de la temporada regular de la MLS. Solo en una ocasión el Clarete-y-Cobalto lo ha hecho aún mejor, en 2011, cuando ganó sus primeros cuatro partidos, sumando 12 puntos.
El éxito de principios de temporada contrasta enormemente con el año pasado, cuando el defensa del Seattle, Nouhou, responsable de un autogol, lideró la tabla de goleadores del RSL durante casi 10 semanas, para acumular tan sólo 12 puntos.
El sorprendente comienzo de temporada del Real Salt Lake se ha logrado, en parte, gracias a la ayuda de varios jóvenes talentos de la cantera que el entrenador del RSL Pablo Mastroeni llamó por necesidad.
Debido a una epidemia de lesiones que afectó al primer equipo en los primeros días de la temporada, incluyendo las sesiones de entrenamiento del miércoles 18 de febrero, durante las cuales en un período de 15 minutos no uno ni dos, sino TRES titulares proyectados cayeron lesionados sin contacto con el balón tan solo 72 horas antes del inicio de la temporada, un inicio en el que varios jugadores internacionales aún no son elegibles debido a retrasos en la obtención de visas.
La enfermería de la RSL está a reventar
Justo antes del primer partido de la temporada, el Real Salt Lake no contaba con nueve (9) titulares previstos por diversas razones. Bajas por diversas lesiones:
- Pivote destacado de cuarto año Emeka Eneli (rodilla)
- Jugador internacional de Trinidad y Tobago de segundo año defensa central Kobi Henry (isquiotibiales)
- Fichaje de finales del verano de 2025, delantero nigeriano Víctor Olatunji (ojo)
- Exdefensor del Middlesbrough/FC Cincinnati Lukas Engel (rodilla)
- Jugador prometedor y creador de jugadas para la selección nacional masculina de Estados Unidos Diego Luna (rodilla)
Además, la llegada de varios jugadores nuevos muy esperados impidió que participaran en el partido inaugural de Vancouver el 21 de febrero, mientras esperaban la aprobación de sus visas de trabajo en Estados Unidos:
- Defensa central colombiano y nuevo fichaje sub-22 Juan Jose Arias
- Nuevo Jugador Franquicia Morgan Guilavogui procedente del poderoso club de la Ligue 1 francesa, RC Lens
- Uruguay, aspirante a la Copa del Mundo y extremo izquierdo Juan Manuel Sanabria
- Mediocampista defensivo holandés Stijn Spierings
Cada una de estas ausencias tras una pretemporada reducida ha creado nuevas oportunidades para varios adolescentes del RSL que han estado a la altura de las circunstancias, entre ellos:
Zavier Gozo
El joven de dieciocho años originario de Eagle Mountain, Utah, Zavier Gozo elevó su nivel de juego en 2026, continuando su ascenso desde el año pasado. Entrando al campo en el descanso de un partido gélido a finales de abril en Minnesota, Gozo aprovechó su oportunidad y participó en 25 partidos, 22 de ellos como titular, estableciendo un nuevo récord del club en contribuciones de gol para un adolescente, con cuatro goles y tres asistencias. Gozo se consolidó como titular con el Clarete-y-Cobalto, destacando tanto como titular como suplente con la Selección Nacional Sub-20 de Estados Unidos en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en Chile en septiembre, y ocupando el puesto número 10 en la clasificación general anual MLSsoccer.com lista “22 under 22” de jóvenes promesas.
En lo que va de 2026, Gozo, oriundo de West Valley, ha mantenido su excelente nivel, asumiendo nuevas responsabilidades como lateral en la nueva formación 3-5-2 del RSL. Incluso con esta mayor responsabilidad defensiva, Gozo ha seguido desbordando y creando peligro a los rivales por la banda derecha en ataque. Al preguntarle sobre la confianza que tiene en su pierna izquierda (un área de mejora en su desarrollo), Gozo responde:
“Tengo mucha más confianza. Durante la pretemporada, dediqué mucho tiempo a trabajar en mi pie izquierdo. Siento que el año pasado mi juego era un poco monótono, me estaba volviendo algo predecible, así que creo que la mejora con mi pie izquierdo me ha ayudado a ser mucho más peligroso.”
Todo el esfuerzo realizado por Gozo durante la pretemporada dio sus frutos en Atlanta. El prometedor canterano del RSL Academy marcó un golazo con la zurda que a la postre resultó ser el gol de la victoria en Atlanta el pasado 7 de marzo, superando al portero local y anotando el tercer gol en un lapso de 18 minutos al final de la primera parte.
Si bien el nivel de juego mostrado por Zavier Gozo puede no ser una gran sorpresa —a pesar de los llamados de los medios nacionales para que se cuele en la selección de Estados Unidos rumbo al Mundial como debutante de última hora—, el excelente rendimiento de sus compañeros canteranos adolescentes de RSL ha sido toda una revelación.
Aiden Hezarkhani
Con la estrella de RSL Diego Luna recuperándose de una lesión de rodilla al comienzo de la temporada, al centrocampista de 18 años Aiden Hezarkhani se le pidió que ocupara uno de los dos puestos del creador de jugadas hasta el regreso de Luna. Aiden, nacido en el sur de California y formado en la cantera del RSL, ha aprovechado al máximo esta oportunidad, impresionando a todos con su habilidad con el balón, su visión de juego y su entrega, además de demostrar serenidad, calma y concentración en los momentos clave. Durante los primeros cinco partidos, Aiden ha marcado dos goles espectaculares —uno en casa contra Seattle y otro fuera de casa contra Atlanta— para adueñarse del liderato del Botín de Oro del club en el inicio de la temporada.
En el minuto 23 del partido inaugural del RSL en casa contra Seattle el 28 de febrero, el canterano Hezarkhani abrió su cuenta goleadora en la MLS, en apenas su segundo partido como titular en la liga. Otro recién llegado al RSL, el lateral izquierdo Juan Manuel Sanabria, que venía a toda velocidad, envió un balón peligroso desde el borde del área hacia el segundo poste.El veloz Hezarkhani envió un láser de media volea con la izquierda, de primera intención, al ángulo superior de la portería, superando al guardameta de Seattle, para marcar su primer gol en la MLS y el primer gol de la temporada 2026 del Real Salt Lake.
El segundo gol de Hezarkhani, una semana después, fue aún más impresionante. En la victoria del RSL 3-2 en Atlanta, el joven de 18 años puso al RSL arriba 2-0 con otro golazo. Otro recién llegado al RSL, y selección del SuperDraft de la MLS de 2025, delantero español Sergi Solans, le pasó un balón a Aiden en la esquina superior izquierda del área. Aiden controló el balón con el pecho, luchó con dos defensores del Atlanta United FC y lanzó un potente disparo con la derecha desde el borde del área que superó al portero del Atlanta, Lucas Hoyos, y se coló en la escuadra. El rendimiento de Aiden debe dificultarle al entrenador Pablo Mastroeni el dejarlo fuera del once titular, incluso con el regreso de Diego Luna.
Luca Moisa
Otro adolescente, de 17 años Luca Moisa, comenzó los tres primeros partidos de la temporada en el mediocampo del RSL junto al ahora “experimentado” veterano de 25 años Noel Caliskan. Luca ha impresionado con su juego seguro. No parece en absoluto que la presión sea excesiva para un jugador tan joven. Cuando se le preguntó, antes de su primer partido como titular en el inicio de la temporada del RSL en Vancouver, cómo se prepara mentalmente para estar en un estado en el que la presión no lo abrume, respondió:
“Es solo otro día en tu vida… otro partido que has jugado toda tu vida. Será memorable si es mi debut, pero simplemente lo tomo como otro partido.”
La habilidad de Luca con el balón y su visión madura en el campo han sido evidentes. Parece saber instintivamente dónde están sus compañeros, y su distribución hacia ellos ha sido rápida y eficiente.
¡Pero eso no es todo!
El movimiento juvenil de RSL no se detiene con Gozo, Hezarkhani y Moisa. El delantero Sergi Solans, seleccionado en el SuperDraft de la MLS 2025, ha iniciado los últimos tres partidos y apareció en los cinco primeros encuentros de la temporada para el RSL. Marcó su primer gol en la MLS en su primer inicio oficial en Atlanta, luego de generar ocasiones peligrosas desde el banquillo en los dos primeros partidos.
El 7 de marzo en Atlanta, Solans se escapó detrás de la defensa del Five Stripes mientras corría a recibir un pase filtrado de Morgan Guilavogui, engañando al portero y enviando un disparo con la derecha al fondo de la red. El domingo en San Diego, Solans se puso al frente de la carrera por el Botín de Oro de RSL 2026 con el gol de apertura del partido, un cabezazo tras una combinación con el extremo izquierdo uruguayo Juan Manuel Sanabria. El novato universitario de 22 años parece ser otro gran hallazgo en el draft para Real Salt Lake.
El mediocampista canterano de RSL Academy, Zach Booth, de 22 años, ha jugado en tres partidos y ha iniciado en dos, recibiendo reseñas más que respetables; también ha aparecido para los Monarchs, que mantienen su invicto. Booth, originario de Eden, Utah, regresó recientemente al club tras cinco temporadas en Europa, donde pasó por el Leicester U21, Excelsior Rotterdam y FC Volendam.
Otro canterano de RSL Academy y nativo de Utah, Griffin Dillon, de Draper, de 22 años, ha jugado en tres partidos y ha hecho sus primeros dos inicios en la MLS en la dramática victoria de RSL en casa sobre Austin FC y el empate remontado contra San Diego.
Aprovechando la oportunidad
Las oportunidades pueden ser efímeras para los jugadores jóvenes. Con veteranos como Lukas Engel, Diego Luna y Victor Olatunji recuperados, y visas aseguradas para Sanabria y Spierings, los minutos para los adolescentes pueden desaparecer rápidamente.
Al preguntarle cómo mantener motivados a los jóvenes luego de que hayan tenido éxito e impactado al club, y luego ver cómo sus minutos disminuyen cuando los veteranos regresan al once titular, el entrenador del RSL, Pablo Mastroeni, abordó la preocupación:
“Si vamos a tener una campaña exitosa, vamos a necesitar a todos… Habrá una necesidad real de mantener a estos chicos al día, concentrados, enfocados, y que no se desanimen cuando no reciban los minutos que desean. Además, desde la perspectiva del cuerpo técnico, darles minutos para que estén constantemente a la velocidad del juego.”
Francamente, tratar de encontrar minutos para jugadores que se han ganado el derecho de competir por un puesto titular es un dilema que todo entrenador desea tener. No importa si son adolescentes en su primera temporada de MLS o veteranos experimentados defendiendo su lugar frente a jóvenes talentosos que buscan minutos. Parece ser un año de oportunidades para muchos de los jugadores jóvenes en la plantilla de Real Salt Lake. Y eso es algo positivo.
De regreso en casa el sábado 4 de abril vs Sporting Kansas City
Real Salt Lake necesitará a todos sus jugadores, veteranos y adolescentes, listos para volver tras el receso internacional de la FIFA el sábado 4 de abril contra su histórico rival Sporting Kansas City. RSL buscará extender su racha invicta a cinco partidos consecutivos, mientras que una victoria sobre KC le daría al club tres triunfos consecutivos en casa en esta joven temporada. RSL ha registrado 10 victorias y dos empates frente a sólo tres derrotas en sus últimos 15 partidos desde el 1 de junio del año pasado, ayudando a devolver al America First Field a su estatus de fortaleza histórica.
